1996-1997シーズンのNBA

1996-1997 NBAシーズンの概観

1996-1997シーズンは、NBAにとって51回目のシーズンであり、この年も多くのドラマとともに進行しました。特に注目すべきは、このシーズンのドラフトが1984年のNBAドラフトと並んで豊作であったことです。数々の未来のスター選手たちが指名を受け、オールスターやMVP候補となる選手たちが続々とデビューした年となりました。

豊作のドラフト

それぞれの選手が持つポテンシャルの高いスカウトリストに名を連ねていた中、全体1位指名を受けたのは、アレン・アイバーソンでした。彼は公称183cmの身長を持ち、NBA選手としてはコンパクトな体格でした。フィラデルフィア・76ersに入団し、その後のキャリアで名を馳せることになります。さらに、前年に高卒でNBAに入ったケビン・ガーネットの影響を受け、高校卒業後にアリーエントリーしたコービー・ブライアントもシャーロット・ホーネッツから全体13位で指名を受け、ロサンゼルス・レイカーズへトレードされました。彼らに加えて、スティーブ・ナッシュ、マーカス・キャンビー、シャリーフ・アブドゥル＝ラヒームなどが次々とNBAの舞台で活躍していくことになるのです。特にアレン・アイバーソンは、ルーキー・オブ・ザ・イヤーに輝き、将来を期待されるスーパースターへと成長しました。

シーズン全体の展望

シカゴ・ブルズは前季に続き圧倒的な強さを見せ、69勝13敗という成績でシーズンを終えました。特に彼らの主力選手であるマイケル・ジョーダンは、シーズンを通じて素晴らしいパフォーマンスを披露し、チームを引っ張りました。ユタ・ジャズもフランチャイズ記録となる64勝を記録し、カール・マローンがMVPを獲得するなど、リーグのレベルの高さが浮き彫りになったシーズンでした。

特筆すべきは、オールスターゲームが開催されたことです。クリーブランドで行われたこのイベントでは、ブルズの選手たちが活躍を見せ、特にマイケル・ジョーダンがオールスター史上初のトリプル・ダブルを達成するなど、歴史的な名場面が生まれました。合わせてNBA50周年を記念した「50人の偉大な選手」や「10人の偉大なコーチ」の発表も行われました。

プレイオフとファイナル

プレイオフでは、ブルズが後のファイナル進出を果たす一方で、ユタ・ジャズも苦しい戦いを経てファイナルへと進出しました。ファイナルシリーズは、NBA史上最強といわれるジョーダンを中心としたブルズと、マローンとストックトンの名コンビで知られるジャズとの、歴史的な対戦となります。

シリーズは緊迫した展開で、特に第5戦はジョーダンが食中毒にかかりながらも44分間プレイし、38得点を挙げるファインプレーを見せ、その試合は後に「Flu Game」として語り継がれることになります。そして第6戦では、ジョーダンがまたしても輝きを見せ、チームを優勝へと導きました。このシーズンのファイナルでの彼のパフォーマンスは、NBAファンに深く刻まれることとなりました。

結論

1996-1997シーズンは、NBAにとって記憶に残る年度となり、特にブルズとその一員であるマイケル・ジョーダンの強さが際立った年でもありました。アイバーソンやブライアントなど新たな才能も加わり、NBAの未来に対する期待が高まったシーズンであり、次なる時代への変革の予兆を感じさせるものでした。

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