1997年の阪神タイガース

1997年の阪神タイガースのシーズンレビュー

1997年、阪神タイガースは吉田義男監督のもと、3度目の指揮を執り、新たなシーズンを迎えました。前年は2年連続で最下位に終わり、強化策が求められていました。そこで、監督に吉田氏を再招集し、ヘッドコーチには一枝修平、内野守備走塁コーチには平田勝男、バッテリーコーチには木戸克彦が就任しました。チームはFA宣言した清原和博の獲得に力を入れましたが、叶わず、代わりにマイク・グリーンウェルを獲得。しかし、グリーンウェルはなかなか来日せず、もう1人の外国人選手フィル・ハイアットも調整が遅れるなど、出だしから思わぬ誤算に見舞われました。

シーズンの流れと試合成績

4月を終えて、阪神タイガースは11勝11敗と五分の成績でしたが、その後グリーンウェルがやっと日本に到着し、GWの時期に活躍を見せました。しかし自打球の影響で再び帰国し、チームは急遽新たな外国人選手としてダネル・コールズ、リード・シークリスト、ボブ・マクドナルドを補強しました。グリーンウェル不在の後、投手陣が健闘し、6月には3位に位置しましたが、7月以降はしっかりとした結果が出ず、夏場に大きく負け越し、最終的に巨人に抜かれて5位に終わりました。

特に投手陣は湯舟敏郎、藪恵壹、川尻哲郎などが先発を守りながらも、打線からの支援を得られずに苦しむ場面が多く見られました。藪と川尻の両投手は防御率が3点台だったものの、2ケタ敗戦を重ねました。一方、横浜からテスト入団した伊藤敦規が60試合に登板し、防御率2.67と予想外の活躍を見せ、弓長起浩や田村勤などのベテランも同様に活躍しました。

打撃陣では、和田豊が21試合連続安打を記録し、平塚克洋、新庄剛志、桧山進次郎も2桁本塁打と奮起しましたが、新庄と桧山はともに100三振以上を記録し、打率は不振でした。正捕手は固定せず、関川浩一、山田勝彦、定詰雅彦が併用される形となりました。

チームの展望

結局、チームは1992年以来のAクラスは果たせませんでしたが、3年ぶりに最下位を脱出し、次シーズンへの期待を持たせる結果となりました。特筆すべき出来事としては、和田豊が月間MVP、そして新庄剛志がゴールデングラブ賞を受賞しました。

シーズン中の入団や退団、また重要な試合や出来事を経て新たな戦力が加わるなど、さまざまな立て直しが試みられました。その中でも選手たちの奮起が見られ、今後のチームの成長の基盤となる要素が多く含まれていました。次のシーズンへ向けて、1979年の連続最下位を克服するためのさらなる進化が期待されました。

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