1998年のMLBシーズン最多本塁打記録対決

1998年の MLB シーズン本塁打記録争い

1998年のメジャーリーグベースボール（MLB）シーズンは、マーク・マグワイアとサミー・ソーサによる記録的な本塁打争いが繰り広げられた。これは、ニューヨーク・ヤンキースのロジャー・マリスが1961年に打ち立てた61本塁打のシーズン記録を更新するという非常に注目された対決であり、特にマスコミの関心を集めていた。

このシーズン、マグワイアは最終的に70本塁打を打ち上げ、ソーサも66本塁打を記録した。両選手ともに63年ぶりとなるこの記録を更新し、野球ファンの心をつかんだ。しかし、このシーズンは本塁打争いだけでなく、MLB全体の観客動員数の回復とも関連しており、1994年からの232日間にも及ぶストライキを経て、再びファンが球場に戻るきっかけとなった。

マグワイアとソーサの存在は、アメリカの野球人気を復活させる立役者としても評価されている。マグワイアはそのシーズンを通して安定した成績を残し、ソーサもまた素晴らしいパフォーマンスを見せた。特にソーサはドミニカ共和国出身であり、国民的英雄となるほどの人気を誇った。

シーズン前から、両選手が本塁打記録を更新する可能性について盛んに語られており、注目の中開幕を迎えた。5月の時点でマグワイアは27本、ソーサは13本と差がついていたが、ソーサは6月に20本の月間新記録を打ち立て、マグワイアとの差を縮めてゆく。特に7月10日には、マグワイアが37本、ソーサが35本という僅差に迫る展開が見られた。

9月8日、マグワイアはカブス戦で62号本塁打を放ち、マリスの記録を破った。その瞬間、両選手は互いに祝福し、その友情を見せた。続いて、マグワイアとソーサは、9月13日には同時に62本塁打を記録し、さらには66本塁打で並ぶまでになった。最終的にマグワイアは70本、ソーサは66本という結果でシーズンを終えた。

このシーズン、注目の中で迎えたもう一人の選手、ケン・グリフィー・ジュニアも大きな成果を上げた。彼は37本の時点でマグワイアと並ぶ急成長を見せたが、最終的には56本でアメリカンリーグの本塁打王に輝いた。

しかし、1998年の記録争いにおいては、マグワイアの70本、ソーサの66本が際立つ成果となり、特にマグワイアの70本塁打は当時のシーズン記録として注目された。

この記録には並行して、薬物使用の疑惑も影を落としていた。マグワイアはアンドロステンジオンの使用を認めており、当時のMLBでは禁止されていなかったが、後にステロイドの使用についての疑惑が持ち上がることになった。彼は現在の状況に関して明言を避けながらも、過去の行為についての後悔を語る場面も見られた。一方、ソーサもまた2005年の下院公聴会で自身のクリーン性を主張していたが、後にドーピング検査で陽性反応が報じられた。

1998年の本塁打争いは、MLB界における大きな転機であり、これ以降の野球人気復活に大きな影響を与えた年として語り継がれることになる。

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