2フィート6インチ軌間とは？意味をやさしく解説

762mm軌間は、狭軌の一種であり、その名の通りレール間の幅が762ミリメートル（2フィート6インチ）である鉄道の軌間を指します。この軌間は、19世紀後半にイギリスの技術者、トーマス・ホールとエバート・カルスロップによって、主にイギリス帝国の植民地における鉄道建設に導入されました。

762mm軌間は、建設コストを抑えつつ、比較的急な勾配やカーブに対応できるという特徴から、山岳地帯や農村部など、厳しい地形条件の地域での鉄道建設に適していました。これにより、インド、アフリカ、東南アジアといったイギリスの植民地で広く採用され、物資輸送や旅客輸送に重要な役割を果たしました。

日本では、762mm軌間は「特殊狭軌」に分類され、鉄道愛好家の間では「ニロク」や「ニブロク」という通称で親しまれています。明治時代から昭和初期にかけて、地方の軽便鉄道を中心に多くの路線が建設されました。

特に軽便鉄道では、762mm軌間が広く採用されました。これは、軽便鉄道が建設費を抑える必要があったため、762mm軌間のような狭軌が適していたからです。地方の輸送網を支える重要な役割を担いましたが、モータリゼーションの進展とともに廃止された路線も多く存在します。

762mm軌間の主な特徴は以下の通りです。

建設コストが比較的低い。
急な勾配やカーブに対応しやすい。
小回りが利く。
比較的軽量な車両を使用できる。

これらの特徴から、地形が複雑な地域や、輸送量が少ない地域での鉄道建設に適していました。

現在、762mm軌間の路線は、世界的に見て多くは残っていませんが、保存鉄道として一部が運行されており、その歴史的価値が再評価されています。また、その独特な軌間幅と可愛らしい車両は、鉄道ファンにとって魅力的な存在です。

762mm軌間は、イギリスの技術者によって導入された狭軌であり、特に軽便鉄道で広く採用されました。その建設コストの低さや、急勾配への適応性から、世界各地の地方鉄道で活躍しましたが、時代の流れとともにその多くは廃止されました。しかし、保存鉄道としてその一部が残存し、歴史と技術を伝えています。

この記述は、762mm軌間に関する一般的な情報を提供しています。特定の路線や歴史的事象については、参考文献や詳細な資料を参照ください。

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