2001年の阪神タイガース

2001年の阪神タイガースのシーズン概要

2001年の阪神タイガースでは、監督の野村克也が3年目のシーズンを迎えた。この年は、去った選手たちと新たに台頭する選手たちのドラマが展開され、波乱に富んだ1年となった。前シーズン終了後、チーム内で本塁打数の上位に位置していた新庄剛志、大豊泰昭、トニー・タラスコの3選手が退団したことは大きな痛手だった。

このため、監督の野村は新たな戦術を試み、機動力を重視したプレースタイルを採用。春季キャンプでは赤星憲広、藤本敦士、沖原佳典、上坂太一郎、平下晃司、松田匡司、高波文一の7選手を「F1セブン」と名付け、期待を寄せた。

開幕戦は巨人との対戦で3-17という大敗を喫するも、翌日には初勝利を収める。しかし、シーズンが進むにつれ、勝率は5割前後で推移していたが、4月下旬には7連敗を喫するなど、次第に厳しい状況に陥っていった。特に6月以降は最下位が定位置となり、厳しいシーズンとなった。

チームの選手会長に就任した桧山進次郎は、球団記録である28試合連続安打を達成し、自己初の打率3割を記録。一方、新人の赤星は1954年以来の盗塁王に輝くなど、個々の選手は素晴らしい成績を残したが、全体としてチームのパフォーマンスは低迷した。

新外国人選手イバン・クルーズはオープン戦では好調だったが、シーズンに入ると活躍が続かず、6月末には故障で退団。その後、エドゥアルド・ペレスも低打率でスタメンから外れ、緊急補強のトム・エバンスも期待に応えられなかった。チームの打撃成績はリーグ最低の打率.243、90本塁打、446打点という厳しい結果に終わった。

投手陣も厳しい状況で、2桁勝利を上げる投手は不在だったが、福原忍が先発と救援で9勝をマークし、井川慶が9勝を挙げるなど成長を見せた。成本年秀は守護神として復活し、45試合に登板し20セーブを記録した。

このシーズンは巨人や横浜に対しては競り勝ったものの、ヤクルトや広島には大きく負け越し、最終的には4年連続の最下位に終わった。その影響もあり、打撃コーチを兼任していた和田豊はこの年限りで引退し、10月1日の対巨人戦での引退試合は多くのファンの記憶に残った。

シーズン終了後のオフには、監督の野村が続投の意向を示していたが、妻の脱税容疑により不幸な形で辞任を発表。新たなチーム再建を任された野村阪神は、次なる挑戦へと向かうこととなった。このように、2001年の阪神タイガースは選手たちの奮闘と監督の辞任を交えて、多くのドラマを生んだ一年だった。

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