2002年のCARTシーズン

2002年CARTシーズンの概要

2002年のCARTシーズンは、シリーズの24回目の年であり、3月10日にメキシコのモンテレイで開幕しました。このシーズンは11月17日にメキシコシティで終了し、クリスチアーノ・ダ・マッタがシリーズチャンピオンに輝き、マリオ・ドミンゲスがルーキーオブザイヤーを受賞しました。この年は、タイヤ供給がファイアストンからブリヂストンに変更されたことや、エンジンサプライヤーの多くが変わっていく様子が見られた重要なシーズンです。

参加チームとドライバーの変遷

今回のシーズンでは、いくつかの大きな変更がありました。その中でも特に注目すべきは、チーム・ペンスキーのインディ・レーシング・リーグ（IRL）への移籍でした。ペンスキーはCARTの創成期からの主要チームであり、その離脱はCARTとIRLの関係において大きな転換点となりました。同様に、ブレア・レーシングもIRLへ転向しました。

他にも、チップ・ガナッシ・レーシングとモー・ナン・レーシングがCARTと平行してIRLにも参戦を始め、モー・ナン・レーシングはCARTにおける参戦台数を1台に減らしました。パトリック・レーシングは参戦を一台に縮小し、フォーサイス・レーシングの参戦体制もスポンサー不足により縮小を余儀なくされました。

ドライバーの変化

ドライバー陣も大きく変わりました。ジル・ド・フェランがIRLに転属したことで、シーズン中に参戦したチャンピオン経験者はジミー・バッサーだけになりました。バッサーはパトリック・レーシングを離れ、チーム・レイホールから参戦しました。チーム・レイホールは彼とともに、ハーディス・コンペティションから移籍したミチェル・ジョルディンJr.を擁しました。

また、ケニー・ブラックとマックス・パピスもそれぞれ他チームに移籍し、パピスはオリオール・セルビアの代わりにシグマ・オートスポートに参戦しました。この年は、2001年インディライツチャンピオンのタウンゼント・ベルと、ハーディス・コンペティションから参戦したマリオ・ドミンゲスの2名のルーキーがいました。

シーズン中の変化とイベント

シーズンが進む中、いくつかのチームが変動しました。PWRチャンピオンシップ・レーシングはスポンサー不足により第3戦をもって撤退し、スコット・ディクソンはターゲット・チップ・ガナッシのサードカーに乗ることになりました。

ベッテンハウゼン・レーシングはハーディス・コンペティションに名称を変更し、ナンバーも長年使用されていた#16から#55に変更しました。シグマ・オートスポートも同様に第5戦をもって撤退しました。

期待されていたタウンゼント・ベルは、成績不振及び危険運転により第9戦のクリーブランド以降に解雇され、代わりにオリオール・セルビアがシートを得ました。さらにエイドリアン・フェルナンデスは怪我で数レースを欠場し、マックス・パピスやルイス・ディアスが彼の代役を務めました。

最終戦では、デイル・コイン・レーシングが元の名称に戻してアンドレ・ロッテラーを起用するなど、シーズンを通じて多くのドラマがありました。クリスチアーノ・ダ・マッタは第16戦のマイアミでチャンピオンシップを確定し、シーズンの最後のレースでは#1のナンバーを付けて走行しました。

結論

2002年のCARTシーズンは、チームやドライバーにとって変革の年であり、多くの波乱と変化が見られました。クリスチアーノ・ダ・マッタの成功とともに、シリーズの未来に向けた重要な一歩が刻まれたシーズンとなりました。

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