2012 VP113

2012 VP113: 太陽系外縁天体の魅力

2012 VP113は、太陽系外縁部に位置する興味深い天体であり、私たちが知る限り、最も遠い近日点を持つ天体の一つです。この天体は、2014年3月26日に発見が公表され、その絶対等級は4.0です。準惑星の候補の一つとされていますが、その大きさはセドナの半分であり、フヤと同程度という小ささです。

発見の背後

2012 VP113は、2012年11月5日にアメリカ国立光学天文台によって初めて観測されました。この観測には、チリ北部に位置するセロ・トロロ汎米天文台のビクター・M・ブランコ望遠鏡が使用されました。さらに、表面特性や軌道の測定には、カーネギー研究所のラスカンパナス天文台のマゼラン望遠鏡も利用されています。最初の報告の前から、数回の観測が行われており、最も早いもので2011年10月22日の観測があります。

なお、この天体は見かけの等級が23であり、非常に暗いため、容易に観測することができる望遠鏡が限られているため、発見前の観測データを探すのが難しいとされています。

ニックネーム「バイデン」

2012 VP113はしばしば「VP」と略称されるほか、アメリカの副大統領であったジョー・バイデンにちなんで、発見チームから「バイデン」と呼ばれることもあります。このユニークなニックネームは、天体発見の歴史の一部となっています。

軌道の特異性

この天体は、太陽系に存在するその他の天体と比べても、非常に遠い近日点を持つ特徴があります。1979年に最近接した際には、太陽から80天文単位の距離にあり、現在はすでに83天文単位まで遠く離れています。2023年現在、近日点が50天文単位以上の天体は、セドナを含めて5つしかありません。これは、2012 VP113の特異性を際立たせています。

理論的背景

2012 VP113の軌道が、セドナと類似していることから、発見者たちはこの天体が、さらに大きな「プラネット・ナイン」という未知の天体の存在を示す可能性があると考えています。このアイデアは、太陽から極めて遠い場所に存在する可能性のある巨大な天体が、外縁天体の軌道形状に影響を与えているかもしれないという理論に由来しています。

表面の特徴

2012 VP113は、放射線の影響によってその表面の化学組成が変化し、ピンク色の色合いを呈していると考えられています。この色合いは、主に赤外色の天体が多く存在するエッジワース・カイパーベルトの特徴とは異なり、木星や土星といったガス惑星の領域に類似しています。

結論

今回の考察を通じて、2012 VP113はその独特の軌道や表面特性から、太陽系の理解を深める手がかりとなりうる魅力的な天体であることが分かりました。今後の観測によって、新たな知見が得られることを期待したいと思います。

もう一度検索