2021年の北海道日本ハムファイターズ

2021年の北海道日本ハムファイターズ

2021年の北海道日本ハムファイターズは、栗山英樹監督にとって10年目のシーズンであり、チームスローガンは「01karat～イチカラ～」でした。このシーズンは、前年に続く厳しい戦いが予想されました。

開幕前の状況

先シーズンは2年連続で5位に終わったチームは、開幕前の準備を整えました。特に一軍首脳陣では上田佳範が新たに一軍外野守備走塁コーチに就任し、4名のスタッフが入れ替わることとなりました。また、先発投手の有原航平がメジャーリーグへ移籍したため、新しい戦力が必要とされました。

ドラフト1位で獲得したルーキーの伊藤大海や、トレードで加入した池田隆英が開幕ローテーションに名を連ねましたが、昨季最多勝を挙げたドリュー・バーヘイゲンは来日が遅れました。リリーフ陣には課題が残り、昨季の守護神であった秋吉亮は二軍スタート、玉井大翔は手術の影響で開幕時には不完全な状態でした。さらに、中田翔をはじめとする主力選手の打撃状態も低迷し、シーズンへの不安が募りました。

開幕後の展開

シーズンが始まると、リードオフマンの西川遥輝は出塁率は高いものの、打率の低迷が続き、他の主力選手も打撃不振に悩まされました。開幕10試合目にしてようやくチーム初の本塁打が出るほど、得点力不足が顕在化しました。4月末には宮西尚生が不調で登録抹消されるなど、問題は山積みでしたが、エース上沢直之と新戦力の活躍で、投手陣は少しずつ立て直しを図りました。

5月には新型コロナウイルスの集団感染が発生し、チームは大きな影響を受けました。借金が11となり、最下位を独走する窮地に陥りますが、徐々に投手陣には希望の灯が見えてきました。特に希望を持たせたのは、伊藤大海や他の若手投手たちのコンディションです。チームは7月までに5勝3敗1分けを記録し、前半戦が終了しました。

しかし、8月に入ると、音楽祭やエキシビションマッチの合間に中田翔の暴力行為が報じられ、無期限の出場禁止処分を受けることになりました。この騒動はチームに大きな影響を残し、後半戦のスタートを迎えました。中田のトレードが決まり、チームは若手を多く起用することとなりました。

後半戦の動向

後半戦は、近藤健介が躍動し、チームで唯一の2桁本塁打を記録しますが、主力選手の不振は続きました。栗山監督スタッフは125通りのオーダーを組むなど、流動的な戦況を強いられ、投手陣は堅調ながらも打撃力不足が響いていました。10月にはシーズンを通じて最下位に留まっていました。

シーズン終盤、チームは最初の試合に勝利して5位に浮上し、10月30日のロッテ戦で勝利を収め、レギュラーシーズンを5位で終えました。栗山監督は10年の指揮を終え、このシーズンを締めくくることとなります。

個人成績と選手の活動

シーズン中の個人成績として、西川遥輝は盗塁王に輝き、堀瑞輝が最優秀中継ぎ投手として評価されました。さらに、近藤健介、伊藤大海もそれぞれに称賛を受ける結果を残しました。チームは若手選手を大いに起用し、新たな可能性を見出した一方で、課題も多く残したシーズンとなりました。

まとめ

2021年の北海道日本ハムファイターズは、対格差や選手の不振に龍から、投手陣の奮闘に支えられたシーズンとなりました。栗山監督の卒業を迎え、チームの未来を考える重要な一年となったと言えるでしょう。

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