8トラック

8トラック (Stereo 8)

8トラック、または8トラック・カートリッジ（Stereo 8）は、1960年代中頃から1980年代にかけて、音楽を手軽に再生するために開発された磁気テープのメディアです。このフォーマットは、音楽ファンにとって特にカーオーディオに適しており、途中で巻き戻したり端を裏返したりすることなく、エンドレスに音楽を楽しむことができる特性がありました。日本では略して「8トラ」とも呼ばれています。

歴史的背景

8トラックの開発は、発明家ビル・リアの指導のもと、1965年に行われました。彼は自動車用ラジオの運用において先駆者的な存在であり、その後リアジェットを創設しました。リアと彼のチームは、RCAビクター社などの複数の企業と連携し、ヒット音楽を簡単に再生できるメディアとして8トラックを誕生させました。特に、オープンリール式テープレコーダーが持つ扱いにくさと、当時のカセットテープの音楽用途としての認識が不足していたことが、8トラックの開発を後押ししました。

機能と利用用途

8トラックは、2トラックのステレオチャンネルを4つ、合計8トラックで構成されています。このため、録音時間が長く、一度セットすると音楽を途切れさせることなく楽しむことができるのが特徴です。当初は主にカーオーディオ向けに流通していましたが、日本ではカラオケ装置や公共交通機関の案内放送など、多様な用途でも使用されました。カートリッジとして販売される音楽テープは、レコード会社から出されていました。

8トラック・カートリッジの構造

8トラックカートリッジは、特有のエンドレス構造を持っています。幅6.35mmの磁気テープがリールに巻かれ、引き出されたテープがカートリッジ内でループを形成して音楽を再生します。この構造は、早送りや巻き戻しを行うことなく音楽を連続して再生することが可能ですが、テープへの負担が大きいため断裂が起こりやすいという欠点もあります。また、所定の位置で再生ヘッドがテープのトラックを感知し、自動で再生トラックを切り替える機能を備えています。

技術革新と後の進展

7トラックやフィデリパックにイノベーションを加えたのが、ビル・リアによって設計された「Lear Jet Stereo 8 cartridge」です。彼の設計により、テープの引き出し機構が大幅に簡素化され、より安定した再生が実現されました。当初は80分の再生時間が可能でしたが、後に100分に延長されたことで、より多くの音楽を収録できるようになりました。

8トラックの衰退

1970年代に入ると、コンパクトカセットが市場で勢力を増し、特に音質や耐久性の向上により急速に人気を集めました。これにより、8トラックは徐々に市場から姿を消していきました。カーオーディオの分野でも、7660年代の終わりにカセットテープが主流となり、1980年代に入るとメディアの多様化が進み、最終的には8トラックはほとんど利用されなくなりました。

今では、8トラックはオリジナル機器やテープの生産は行われておらず、音楽の記録・再生技術において重要な歴史的役割を果たした一時代のメディアとして記憶されています。

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