A・E・ヴァン・ヴォークト

アルフレッド・エルトン・ヴァン・ヴォークト

アルフレッド・エルトン・ヴァン・ヴォークト（Alfred Elton van Vogt, 1912年4月26日 - 2000年1月26日）は、カナダ出身の著名なSF作家であり、20世紀中頃のSF黄金期における重要な人物の一人です。彼の名前は「ヴァン・ヴォークト」または「ヴァン・ヴォクト」と表現されることが多く、その発音に関しては「g」が発音されないいう特性があります。

ヴァン・ヴォークトは、カナダのマニトバ州グレトナのウィニペグに生まれました。彼はオランダ系移民の子孫として育ち、子供の頃からSF雑誌『アメージング・ストーリーズ』に魅了されました。1931年にはオタワで国勢調査の仕事に就きましたが、わずか10ヶ月で退職し、ウィニペグに戻りました。20歳頃からは、低俗な雑誌で実話風の記事やラジオドラマの脚本を執筆し始めます。

1939年、彼は『アスタウンディング』誌に掲載された短編「黒い破壊者」でSF界にデビューを果たしました。この作品では、凶暴な宇宙生物クァールとの人類の遭遇が描かれ、瞬時に古典的な存在として評価されました。特に、この号はSF黄金時代の幕開けとされており、他の多くの作品にも影響を与えました。

1940年には、ヴァン・ヴォークトの代表作である「スラン」が連載されます。超人類であるスランと旧人類の対立を描いたこの作品は、SF読者から絶賛され、年度の人気投票で100%の支持を得るという大きな成功を収めました。彼は1941年に専業作家になる決意をし、カナダ国防省を退職。以降は、その創作活動を通じて多くの短編及び中編を発表しました。

終戦後、ヴァン・ヴォークトはハリウッドに移り、作風は進化を遂げます。彼は知識の体系に強い興味を持ち、'Nexialism'という概念を取り入れた作品を発表します。また、一般意味論に影響を受けた長編『非Aの世界』や『非Aの傀儡』では、従来の論理とは異なる視点からの思考を提唱し、読者に新たな視座を提供しました。

1940年代後半から1950年代にかけて、彼の作品はさらに多様化し、特にプロットの複雑さが際立ちました。彼のスタイルは、各場面を簡潔に描写する構成方法を特徴とし、視覚化が難しい場面も巧みに描写しました。しかし、彼の作品には批判もあり、デーモン・ナイトはそのプロットの弱さやキャラクターのリアリティの欠如を指摘しています。対照的に、彼の同時代の作家であるフィリップ・K・ディックは、ヴァン・ヴォークトから得たインスピレーションを語り、彼の作品が持つ独特な魅力を称賛しました。

ヴァン・ヴォークトは1990年代にアルツハイマー病を患い、その後は執筆活動を続けられず、2000年に肺炎により亡くなりました。彼の名前は、カナダのSF賞であるA・E・ヴァン・ヴォークト賞としても継承されています。彼の作品は、今なおSFファンの間で愛され続け、多くの後進の作家たちにも影響を与えています。彼の独特な視点と作風は、20世紀のSF文学において不滅の存在として留まり続けるでしょう。

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