A-class

A-classの歴史と活動

A-class（エー・クラス）は、日本の自動車展示会『東京オートサロン』の公式イメージガールユニットです。オートサロンのイメージガールは、A-classが始まる以前から存在しており、1999年には初めてのイメージガールとして芹沢優美、宮内エリナ、古田さおりの3人が活動を開始しました。その後、2001年には10人組のユニット『SPサラダ』が誕生し、2002年には須藤寛子と中野裕美がイメージガールを勤めました。これらの流れを経て、2003年からA-classとして公募で選出されたメンバーが担当することになりました。

A-classの活動は年々進化してきました。2025年度時点で総計84人の女性タレント、グラビアモデル、レースクイーンがこのユニットで活躍しています。彼女たちの契約期間は毎年夏に行われるオーディションで選ばれた後、翌年のオートサロン本番までとなっています。A-classは、日本のレコード会社エイベックスの後援により、特定のCDアルバムシリーズにオリジナルソングを制作・収録してきました。また、オートサロン内で行われる「カスタムカーコンテスト」の表彰式では、アシスタントとしても出演しています。さらに、毎年一部の年にはオリジナル写真集も制作・発売されることがありました。

しかし、A-classの活動は2017年1月のオートサロンを最後に一時的に途絶えました。これはエイベックスが組織再編を行った影響です。そして2018年には音楽ユニット『湘南乃風』がスペシャルミュージックサポーターとして登場し、メンバーのHAN-KUNがライブイベントに参加してから、翌年の2019年には正式なイメージガールが設置されないままオートサロンが開催されました。ところが2020年には、漫画『MFゴースト』から派生したグラビアユニット「MFGエンジェルス」がイメージガールとして復活しました。

2021年にはA-classが4年ぶりに復活を果たし、新たなメンバーが選出されました。この年はファン投票とオートサロン事務局による選考を通じて、メンバーが決まる形式が取られていました。2022年は再び新メンバーが選考され、活動を続けました。不安要素としては、2021年には新型コロナウイルスの影響により、通常の開催ではなくバーチャルオートサロンのみとなる事態もあり、活動の制約が強まりましたが、2022年1月にはメンバーがステージに登壇する様子を披露しました。

A-classの特徴は、グループが通常4人編成であることに加え、年によって人数が増えることがある点です。コスチュームは基本的に黒を基調とし、時折オートサロンのロゴがあしらわれています。メンバーは年齢制限があり、18歳以上の成人女性のみが参加することが求められています。事務所別ではプラチナムプロダクション所属のメンバーが多いですが、近年では他のプロダクションからの参加も見られます。

これまでのメンバーには、各年ごとに特徴的な楽曲が制作されており、その年に活躍したイメージガールに関連する楽曲がCDとしてリリースされています。これにより、A-classの存在は単なるイメージガールにとどまらず、音楽やエンターテインメントの一部としても定着しています。2021年度以降は、メンバーのお披露目イベントも増加し、ファンとの距離を縮める活動が展開されています。これからもA-classの活動がどのように発展していくのか、興味深いところです。

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