AH-1Z (航空機)

AH-1Z ヴァイパー - 概要

AH-1Z ヴァイパーは、アメリカ海兵隊が運用する攻撃ヘリコプターで、ベル・ヘリコプター社が製造しています。非公式に「ズールーコブラ」とも呼ばれるこの機体は、AH-1W スーパーコブラの進化版として開発されました。AH-1Zシステムは、UH-1N ツインヒューイの後継機であるUH-1Y ヴェノムと同時に進行するプロジェクトです。1996年にAH-1Zの開発の決定が下され、2000年には最初の試作機が完成しましたが、設計変更により配備に若干の遅れが生じました。

特徴

AH-1Zは、新たに約95%の機体構造が改良・開発されており、AH-1Wのほとんどの部品を替えています。特に、革命的な技術であるヒンジレス・ベアリングレス・ローターハブを採用したことで運動性能が飛躍的に向上し、フライトエンベロープはAH-1Wよりも80%も増加しました。さらに、軽量で強度の高い素材が使用されており、胴体の素材にはアルミニウムおよび複合材が利用されています。

また、燃料タンクはセルフシーリング加工されて高い耐火性を実現しており、エンジンはゼネラル・エレクトリック社製のターボシャフトエンジンを搭載し、出力が大幅に向上しています。これにより航続距離は約20%増加し、ペイロードも約2倍となりました。

操縦システム

AH-1Zは、油圧式の安定操縦性増強システム（SCAS）と自動操縦装置を装備しています。このシステムにより、パイロットは様々な操縦モードを選択でき、高度や方位、速度を固定することが可能です。コックピットは視認性が高く、カラー液晶表示装置を使って重要な情報を一目で確認できます。

このヘリコプターは、ヘルメットに取り付けられた表示システムにより、目標へのロックオンを非常に直感的に行える点も特徴です。パイロットと射手は基本的に同じ設計で訓練できるため、訓練効率が向上しています。また、非常時には直流発電機やニカドバッテリーがシステムを維持できる余裕があります。

火器管制システム

AH-1Zには、ロッキード・マーティン社製のAN/AAQ-30 ホークアイ目標照準システム（TSS）が搭載されています。このシステムは高度な探知技術を持ち、複数の目標を自動で追尾することが可能です。アビオニクスは最新のもので、様々な戦闘状況に対応する能力を持っています。

武装

機首にはM197 20mm機関砲を標準装備し、両翼には最大16発の対戦車ミサイルやロケット弾を搭載可能です。この攻撃ヘリは、対空及び地上目標の両方において非常に高い戦闘能力を発揮します。

運用国

主にアメリカ海兵隊が運用し、バーレーンやチェコ、ナイジェリア、さらにはパキスタンやトルコからも導入の計画があります。ただし、トルコの導入計画は過去の問題により実現していない背景があります。

まとめ

AH-1Z ヴァイパーは、最新の技術を駆使し、効率的かつ多彩な運用が可能な攻撃ヘリコプターです。防御性能や運動機能の向上に加え、最新の電子機器を駆使することで、現代の戦闘環境において重要な任務を遂行できる能力を持っています。

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