AR-18

AR-18: アーマライト社の革新



概要


AR-18は、1963年にアーマライト社によって開発されたアサルトライフルで、アメリカ[[軍]]において1種類の自動小銃、M16A1のコスト効果に優れた代替品として位置づけられていました。この銃は、最終的に公式採用には至らなかったものの、その設計とコンセプトは後世のアサルトライフルの発展に多大な影響を与えました。AR-18の成功や失敗の背後には、鎖国的な日本の武器開発事情や国内外におけるさまざまな試験が影響しています。

歴史的背景


1961年前後、アーマライト社は既存の設計を基に新たな自動小銃の開発を進めていました。その中で、当初のAR-15の設計上の問題点を解決するため、AR-16が生まれますが、結局この銃は採用には至りませんでした。その後、AR-18の開発に着手し、M16A1の代用としての役割を果たすことを目指しました。設計にはアート・ミラーやジョージ・サリバン、チャーリー・ドーチェスターのような技術者が江戸しており、ほぼ全ての面でコスト削減と製造の簡便さを求められました。

AR-18の設計


AR-18は5.56x45mm弾を使用し、その設計はAR-16を基盤としつつ、機能性とコストを両立させようとしました。プレス加工された鋼材が採用され、従来のアルミニウム合金に替わる安価な材料として利用されています。これにより、製造が容易かつ軽量化が達成されましたが、信頼性の問題に直面しました。特に、AR-15用の弾倉を利用する新たな設計を採用する際、多くの問題点が見つかり、改善の余地が残されていました。

AR-18は折り畳み式の銃床を採用し、リコイルメカニズムを機関部内に収めることで、機能的なデザインとなっています。これにより、銃床が破損した場合でも射撃には支障がありません。しかし、AR-18の開発は多くの欠点が浮き彫りになり、1969年のアバディーン性能試験場においては、AR-18は安全基準を満たすことができないという結果が出ました。これにより、アメリカ[[軍]]での正式な採用が見送られました。

結果と影響


AR-18の試用の後、多くの国でもこの銃が試験されましたが、いずれの国でも結果は芳しくなく、主力装備として採用されることはありませんでした。それでも、AR-18の設計は他の国々で参考にされ、特にショートストロークピストン方式やマイクロロッキングラグといった機能が取り入れられたライフルが多数登場しました。このようにAR-18は、さまざまなアサルトライフルのデザインにおける重要な要素となり、XM8やFN SCAR、SA80などがその一例です。

ライセンス生産


いくつかの国でAR-18やそのセミオートモデルのAR-180がライセンス生産されました。日本の豊和工業もその一例で、1970年から製造が開始されました。この契約に関しては武器輸出の観点から国会での問題提起が行われ、国際的な武器取引の中での位置づけが議論されることになりました。

最新の発展


AR-18のコンセプトは、現在の銃器市場においても影響を及ぼしています。たとえば、2019年にはAR-15のロアレシーバーに取り付ける形でAR-180を基にしたシステムが販売されました。このキットは、AR-18と同様の機能を持っており、最新の技術との融合を目指しています。

結論


AR-18は、その開発から50年以上が経過した今なお、銃器デザインの世界で特異な位置を占めています。一見すると失敗作のようですが、その革新的な設計は後世の発展に寄与しており、多くの新しいデザインや技術の基礎を築くことになりました。歴史的に見ると、AR-18はアサルトライフルの進化の過程において外せない重要な一歩であったと言えるでしょう。

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