E型肝炎

E型肝炎とは

E型肝炎は、E型肝炎ウイルス（HEV）によって引き起こされる肝臓の感染症です。この疾患は主に水を介して感染し、特に発展途上国での流行が深刻です。日本においては、E型肝炎は経口感染性の非A非B型肝炎として知られていました。感染症法では4類感染症に指定され、注意が必要な疾患とされています。

疫学

世界保健機関（WHO）の推定では、毎年約2,000万人がHEVに感染し、そのうちの330万人が急性肝炎を発症します。さらに、関連する死亡者は約57,000人にのぼります。発展途上国では、感染者の糞便から排泄されたウイルスによって水が汚染され、それが原因で集団感染が発生することが多いです。一方で先進国では、ウイルスに汚染された肉を経口摂取することから感染が確認されています。

日本においての調査によると、抗HEV IgG抗体陽性率は5.3%で、男性や東日本の方が感染率が高い傾向にあります。推定で日本には約500万人が感染しており、特に年間15万人の感染者増加が見込まれています。感染者の約80%は症状が現れない不顕性感染ですが、20%には肝酵素値の異常が見られます。また、免疫抑制剤を使用している人や基礎疾患を有する人は、慢性肝炎のリスクが高まります。

症状

E型肝炎の潜伏期間は2週間から2ヶ月程度で、15歳から40歳の成人に多く見られます。小児も感染することがある一方、重症になることは少ないです。通常、E型肝炎は自然に回復しますが、急性肝炎の発症率は約1%、重症化率は約10%に達します。特に妊娠中の女性では症状が重くなることがあり、重症肝炎や肝不全を引き起こすことがあります。具体的な症状としては、黄疸、食欲不振、肝の腫れ、腹痛、嘔吐などがありますが、無症候の場合も多いです。

ウイルス学と感染経路

E型肝炎ウイルスは、直径約33ナノメートルのエンベロープを持たないRNAウイルスで、HEVと呼ばれることもあります。このウイルスは便口感染によって広がり、感染者の糞便や、汚染された水、肉が主な感染源です。特に東南アジアやアフリカでは頻繁に流行が報告されています。

先進国においては、豚肉や野生動物の生肉、生レバーを通じた感染が確認されており、輸血感染の事例もあります。多くの場合、潜伏期間が長いため、感染源を特定することが難しいです。

予防と公衆衛生

E型肝炎に対する予防策としては、公衆衛生の改善が重要です。人間の糞便の適切な処理、水道設備の整備、そして衛生的な食生活が求められています。特に、豚肉、イノシシ、シカの生肉を避けることが大切です。

また、E型肝炎に関するワクチンは中国で承認されていますが、他の国ではまだ実用化されていません。感染のリスクが高い地域に住む人々に対しては、意識の向上や衛生管理の徹底が求められています。日本においても、感染のリスクを抱える食品に対する衛生基準の充実が重要です。

検査と診断

E型肝炎の診断は、HEV-RNAの検出またはHEV抗体測定により行われます。感染症法に基づいて、E型肝炎は4類感染症に分類され、自らの健康を守るためには早期の検査と適切な対策が不可欠です。

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