E-6 (航空機)

E-6航空機の概要

E-6は、アメリカ海軍が運用する重要な航空機であり、その主な役割は超長波（VLF）を通じて潜水艦との通信を行うことです。この航空機は、ボーイング社によって製造され、愛称は「マーキュリー（Mercury）」と名付けられています。

通信技術の進化

潜水艦が潜航中に長距離通信を要する場合、従来の短波や超短波は海中での減衰が大きいため、超長波が選ばれています。しかし、超長波の通信アンテナは非常に長大で、地上に設置すると攻撃に対して脆弱であるため、これを航空機上に搭載するアイデアが生まれました。この航空機はTACAMO（Take Charge And Move Out）機と呼ばれ、通信機材を航空機内に搭載することで、より効率的な運用が可能となります。

開発の歴史

アメリカ海軍は1960年代からC-130輸送機を改造したEC-130G/Qを使用していましたが、時代の変化とともにこれが旧式化したため、1986年にE-6の開発が始まりました。新しいボーイング707-320をベースに改造され、通信機器が搭載されるほか、フライングブーム式の空中給油用リセプタクルの追加、エンジンのF108ターボファンエンジンへの換装といった強化措置が行われました。

機体の特徴

E-6には1,220mおよび7,925mのVLFアンテナが装備されており、通信中は機体を旋回させながらアンテナを垂直に展開します。これにより、最高の通信状態を保ちながら長距離通信を行うことができます。また、翼端には電子支援装置（ESM）やHFアンテナが設置され、1992年以降にはEHF衛星通信アンテナも搭載されています。

運用と配備

通常の運用では、指揮官1名、パイロット4名、通信員7名が搭乗し、基地から約2,000キロの地点で通信中継を行います。E-6の初飛行は1987年6月18日であり、1989年から部隊配備が開始され、1992年には16機が生産されました。愛称は当初「ハーミーズ」でしたが、搭乗員からの混乱から「マーキュリー」に改名されました。

1997年12月には改良型のE-6Bが登場し、戦略軍の空中指揮を担う任務も追加されました。この改良により、通信機材の強化が行われ、2003年までに全機が改装を完了しました。E-6は太平洋と大西洋の航空偵察飛行隊に配備され、奇襲攻撃からの防御を目的として24時間空中待機任務を行っていましたが、1992年以降は地上待機に移行し、オクラホマ州ティンカー空軍基地で集中運用されています。

E-6の性能

• - 全長: 46.6m
• - 全幅: 42.1m
• - 全高: 12.9m
• - エンジン: CFM F108-CF-100（推力：9.9t）×4基
• - 最大速度: 980km/h
• - 巡航速度: 840km/h

E-6は、その高度な通信能力と戦略的役割により、アメリカ海軍において欠かせない存在となっています。

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