EA-6 (航空機)

EA-6: アメリカの電子戦機

EA-6は、アメリカのグラマン社が手がけた電子戦機であり、オリジナルはA-6イントルーダー艦上攻撃機の改良型です。この機体の主要型はEA-6Bで、その愛称は「プラウラー（Prowler）」です。EA-6は1960年代から数度にわたり改良されてきましたが、最終的には2019年3月にその運用を終了しました。

概要

EA-6Aの開発と導入

1960年代に、A-6イントルーダーの発展に伴い、この機体を電子戦機に改良する構想が持たれました。これを受けて、アメリカ海兵隊はA-6AをベースにしたEA-6A（旧名：A2F-1Q）を開発しました。EA-6Aは1963年に初飛行し、1965年には部隊への配備が始まりました。この機体はベトナム戦争において、電子偵察や敵防空網への妨害を目的として、投入されました。

EA-6Aは二人乗りの複座機で、操縦士と電子戦士官（EWO）が搭乗します。機体には20cmの延長が加えられ、レーダーシステムも交換されました。また、垂直尾翼にはレドーム（受信装置）が追加され、AN/ALQ-53およびAN/ALQ-86という電子戦機材を装備しました。EA-6Aは限られた環境の中で戦闘能力を発揮したものの、特定の目標に対する効果的な妨害が難しい課題もありました。最終的には、1990年代まで運用されました。

EA-6Bの開発

EA-6Bは、初期の電子戦機EA-1スカイレイダーの後継として、1964年に開発が始まりました。この機体はA-6イントルーダーをもとにしたもので、設計の改良が行われました。EA-6Bは四人乗りで、操縦士1名と電子戦員3名が搭乗します。新たに設けられた大型アンテナからは、電子妨害用のポッドが供給されます。初飛行は1968年で、その後1971年から部隊配備が開始されました。

EA-6Bは、ベトナム戦争や湾岸戦争、エルドラド・キャニオン作戦などで活躍し、多数の電子戦の成果を上げました。その性能は冷戦終結後も各所で評価され、作戦の効率を高めました。特に、1990年代には空軍と共同運用する構想もありました。

機体のスペックと運用部隊

EA-6Bは各種機材の更新が行われ、多様な環境に適応していきました。その標準型から能力向上型まで、様々な亜種が開発され、いずれも電子戦用機材の性能向上が図られました。運用部隊としてはアメリカ海軍や海兵隊の各電子戦飛行隊があり、多くの部隊において運用されてきました。特に海軍では第129電子戦飛行隊など、約40年以上に渡って運用された部隊もあります。

退役と後継機

EA-6Bは最終的に2015年にEA-18Gグラウラーへの移行が決まり、全機が退役しました。海兵隊でも運用されていたEA-6Bは、2019年には完全に退役したことで、その歴史に幕を下ろしました。EA-6は、電子戦の重要な役割を担い、多くの歴史的な任務で活躍した機体として記憶され続けるでしょう。

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