F-117 (航空機)

F-117 ナイトホークの詳細

F-117は、アメリカのロッキード・マーティン社によって開発されたステルス攻撃機で、1981年に初飛行を達成しました。この機体は、平面で構成された多面体の独特な形状を持ち、レーダーに発見されにくい特性が備わっています。その設計により、飛行時にはフライ・バイ・ワイヤが用いられ、コンピュータを介して姿勢制御が行われています。この機体は1982年から1983年にかけて実戦配備が開始され、1990年までに59機が配備されました。

機体の特性

F-117は、主に夜間任務に特化したステルス機として開発されました。塗装は黒一色で、愛称の「ナイトホーク」はアメリカヨタカに由来しています。これにより、敵の視認を避けることが可能でした。F-117は、湾岸戦争などの実戦で、重要な攻撃任務を担い、高い生存能力を誇りました。実際、撃墜されたのはコソボ紛争の際の1機のみです。

歴史的背景

F-117の開発は1970年代中期に始まり、国防高等研究計画局（DARPA）のもと、航空機メーカーへの研究契約が結ばれました。ロッキード社は、戦闘機の開発経験がなかったにもかかわらず、スカンクワークス部長のベン・リッチの指導のもと、ステルス戦闘機の開発に着手しました。1977年にはXSTプロジェクトが開始され、ノースロップと共にプロトタイプが開発されました。最終的にロッキード社が勝利し、1976年から本格的な開発が始まりました。

実戦での運用

F-117は、1989年のジャスト・コーズ作戦で初めて実戦に参加しました。この戦闘機は特に湾岸戦争で注目を集め、テレビ中継を通じてその爆撃映像が広く報道されました。F-117は、通常の部隊とは異なり、合計1,271回のソーティを行い、被害を出すことなく遂行しました。

退役と現状

F-117は2008年に全機が退役し、以降は研究や訓練サポートのために限られた用途で運用されています。しかし、いくつかの機体が飛行可能状態で保管されており、近年では実演飛行などで目撃されています。このような背景から、F-117は高いステルス性を持ちながら、機体保守に多大なコストがかかるという課題に直面しています。

F-117の技術的特徴

F-117は独自の形状を持ち、多方向からのレーダー波を反射しないよう設計されています。機体は平面的な形状で構成されており、航空機の標準的な設計とはかけ離れたものであるため、飛行特性は一般的な戦闘機とは異なり、団体行動をとらずに単独での運用が基本とされました。また、赤外線センサーからの探知を避けるため、エンジンはアフターバーナーを搭載せず、排気口も特異な設計が施されています。これらの工夫により、F-117は高いステルス能力を維持しながらも、特定の条件下では運用の難しさが伴っていました。

まとめ

F-117は、その革新的な設計と高いステルス能力により、今日まで多くの航空機の設計に影響を与え続けています。技術の進展に伴いステルス機の開発や運用が進む中で、F-117は航空史において重要な地位を確立しました。いまだに特定の任務で使用され続けており、その存在感は不滅です。

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