GKN

GKN plc：産業革命から現代まで続くエンジニアリングの巨人

GKN plcは、イギリスを代表する老舗エンジニアリング企業です。その歴史は、産業革命の黎明期である1759年まで遡り、現在では投資ファンドであるメルローズ・インダストリーズ傘下で事業を展開しています。

揺るぎない歴史：ダウレイス・アイアン社からGKN plcへ

GKN plcのルーツは、1759年にウェールズで設立されたダウレイス・アイアン社にあります。当初は鉄の生産が中心でしたが、1767年にジョン・ゲストが経営者に就任して以降、革新的な製品開発によって急速に成長しました。1856年にはベッセマー製鋼法のライセンスを取得し、翌年には当時世界最高性能を誇る圧延機「ゴートミル」を開発。その後、他社との提携により低コスト生産体制を確立し、着実に規模を拡大していきました。

1900年、アーサー・キーンによる買収を機に、ダウレイス・アイアン社はゲスト・キーン社となりました。さらに、2年後にはネトルホールズ社を吸収合併し、「ゲスト、キーン・アンド・ネトルホールズ (Guest, Keen & Nettlefolds Ltd)」が誕生します。この合併により、垂直統合が実現し、製鉄事業から撤退、石炭や鉱石の抽出に事業を集中しました。

自動車産業との深いつながりと多角化

ゲスト、キーン・アンド・ネトルホールズは、事業領域を拡大し、1966年にはCVジョイントメーカーであるハーディ・スパイサー社を買収しました。CVジョイントは当初、用途が限定されていましたが、ミニ・クーパーの登場によって需要が急増し、GKNは急速な成長を遂げました。前輪駆動システムの普及に伴い、市場シェア43％を獲得するまでに至りました。

その後、社名をGKN plcに変更し、ファスナーや製鋼といった従来事業から撤退。航空宇宙産業や軍需産業への進出を開始しました。ウエストランド・エアクラフト社の買収やアグスタウェストランドの設立・売却といった動きもありましたが、2008年にはエアバスのブリストル工場を買収し、航空宇宙事業への関与を継続しています。

粉末冶金技術とグローバル展開

GKNは粉末冶金技術を活用した金属部品製造にも注力しており、GKNシンターメタルズは世界的な企業グループとして成功を収めています。2012年には、スウェーデンのABボルボの航空宇宙部門を買収するなど、積極的なM&A戦略を展開しました。

メルローズ・インダストリーズ傘下へ

2018年、GKN plcは投資ファンドであるメルローズ・インダストリーズによる買収を受け入れ、その傘下企業となりました。長い歴史を持つGKN plcは、新たな段階を迎えたと言えるでしょう。

まとめ

GKN plcは、産業革命期から続く歴史と、積極的な事業展開によって、世界的なエンジニアリング企業へと成長しました。自動車産業、航空宇宙産業、粉末冶金など、多様な分野で技術力を発揮し続けています。その歴史と技術革新は、現代の産業社会に多大な貢献を果たしています。今後のメルローズ・インダストリーズ傘下での発展にも注目が集まります。

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