Google Cardboard

Google Cardboardについて

Google Cardboardは、折りたたみ式のボール紙から成る本体にスマートフォンを組み合わせることによって完成する手軽なヘッドマウントディスプレイです。このデバイスはレンズが付属しており、ユーザーは目の周辺に装着することで仮想現実（VR）体験を楽しむことができます。

このプロジェクトはGoogleによって低価格でオープンソースのヘッドセットとして設計され、利用者が自ら組み立てるスタイルで無料で提供されました。ユーザーはスマートフォンにインストールしたステレオスコープ表示アプリケーションを利用し、Cardboardとレンズを通して、単一の3次元映像を観覧することが可能になります。Google Cardboardは2014年に開催されたGoogle I/Oにて発表され、その後、手軽で低価格なVRシステムとして広く支持され続けています。

動作条件とソフトウェア

カードボードによるステレオスコープ表示を行うには、WebGLに対応したスマートフォンが必要です。特に、ChromeとWebGLが搭載された端末は、Googleのウェブ上の実験に利用することができ、幅広いVR体験が提供されます。また、AppleのiOS 8にも対応しており、公式のCardboardアプリもiOS端末で問題なく動作します。さらに、Cardboardに対応したサードパーティのアプリケーションも簡単に開発可能であり、Google Playストアでは多種多様なアプリが入手できます。

開発背景

Google Cardboardの開発には、技術者のデヴィッド・コズとダミアン・ヘンリーが大きく関わっています。彼らはGoogleの「20%ルール」を利用し、自分たちの情熱を注いだプロジェクトとしてCardboardの製作に成功しました。これは、自分たちの興味のあるプロジェクトに業務時間内の20%を自由に費やすことができるというもので、彼らのクリエイティビティがこのアイデアを形にする原動力となりました。

コラボレーションと進展

2014年11月にはボルボと協力し、Cardboard専用のコラボモデルをリリースしました。このモデルは「Volvo Reality」と呼ばれ、専用のAndroidアプリを使用することで、ボルボの新しいXC90を仮想的に体験することができました。また、2015年11月にはYouTubeアプリがCardboardに対応し、すべての動画をVRモードで楽しむことができるようになりました。

現在の状況

しかし、2021年3月にはGoogle StoreにおけるCardboardの販売が終了してしまいました。これにより、公式のサポートが終わった形となるものの、依然として多くの利用者がCardboardを使い、アプリケーションやVR体験を楽しみ続けています。

関連製品との比較

Google Cardboardは、同じくGoogleによる他の製品、例えばGoogle GlassやGoogle Daydreamとも関連があります。Google Glassは視野内にデータを表示するデバイスであり、Google Daydreamはスマートフォンを利用して360度の視野を実現します。また、WebVRはウェブブラウザ上でVRデバイスを認識するためのAPIとして利用されています。

まとめ

このように、Google Cardboardはシンプルでありながら多様なVR体験を提供する装置として、オープンソースの精神と手頃な価格により多くの支持を集めてきました。今後もカードボードはVRの普及において重要な役割を果たすことでしょう。

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