GRAIL

GRAIL（重力回復と内部研究所）

GRAIL（Gravity Recovery and Interior Laboratory）は、2011年にアメリカ航空宇宙局（NASA）によって打ち上げられた月探査機です。このミッションは、月の重力分布を高精度で測定し、月の内部構造やその進化を解明することを目的としています。GRAILはディスカバリー計画の一環として選定され、2機の探査機から構成されています。

探査機には、それぞれGRAIL-A（愛称：エッブ）とGRAIL-B（愛称：フロー）という名前がつけられました。この名前は、一般公募によって決定されました。GRAILプロジェクトの主任研究者は、マサチューセッツ工科大学（MIT）のMaria Zuberであり、計画はジェット推進研究所が担当しています。

設計と運用

GRAILミッションは、月の極軌道を周回する2機の探査機によって実施されます。探査機は、お互いの距離を測定し、月の重力分布と地質構造を把握するために、地上の施設から受信したテレメトリーを利用します。この技術は、地球観測衛星GRACEで用いられたものと似ています。

GRAILは、2011年9[[月10日]]にデルタ IIロケットによって打ち上げられました。燃料を節約するため、2機の探査機は直接月に向かうのではなく、地球と月の重力を利用して飛行しました。GRAIL-Aは2011年12月31日に、GRAIL-Bは2012年1月1日に月周回軌道に入ることができました。NASAは1月17日に、2機の探査機に「エッブ」と「フロー」という愛称を発表しました。

エッブとフローは、2012年3月8日から約3ヶ月間、科学観測を行う予定でしたが、5月29日に主要な探査が早期に終了しました。その後、搭載機器の電源をオフにし、同年8月30日に予定されている延長探査に備えました。

2012年12月18日（日本時間）には、燃料が残り少なくなったため、両探査機は制御された衝突を行って月面に衝突しました。GRAIL-Aは同日午前7時28分51秒、GRAIL-Bはその30秒後の29分21秒にそれぞれ、月の北極近くのゴールドシュミット・クレーターに衝突しました。衝突地点は、アメリカ初の女性宇宙飛行士であり、GRAIL計画でも教育用カメラの搭載に貢献したサリー・ライドの名前を採用して「サリー・ライド衝突点」と名付けられました。

探査機の仕様

GRAIL探査機のサイズは、0.95m×0.76m×1.09mで、乾燥質量は132.6kgです。搭載されている機器には、

• - Ka band Lunar Gravity Ranging System (LGRS)
• - Radio science beacon (RSB)
• - ムーンカム（MoonKam）

があります。ムーンカムは月探査機のカメラを使用して月面の写真を撮影するプロジェクトで、関西創価学園も参加しています。

参考文献と外部リンク

• - NASA - GRAIL
• - MIT GRAIL Home Page
• - グレイル（月探査情報ステーション）

GRAILミッションは、月の理解を深める重要な一歩であり、未来の探査活動に向けた貴重なデータを提供しました。

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