IAR-81 (航空機)

IAR-81：ルーマニアの航空機の歴史

IAR-81は、ルーマニアのIAR（Industria Aeronautică Română）社が開発した急降下爆撃機であり、ルーマニア空軍で使用されました。この機体は、IAR-80の派生型であり、当初は爆撃任務に特化して開発されたものの、戦局の変化に伴い戦闘機としても改良が加えられました。特に、ルーマニア初の低翼単葉戦闘機としての性能を持ち、航空史において重要な役割を果たすこととなります。

開発の背景

第二次世界大戦初期、ルーマニアは厳しい戦局にあり、特にドイツのJu 87急降下爆撃機の効果に驚かされていました。ルーマニア軍部は、類似の機体を自国で開発し、急降下爆撃の戦術を強化することを決定します。1941年、IAR-80とその派生型を基にした最初のIAR-81が製造され、1025馬力の新型エンジンを搭載することで性能が大幅に向上しました。装甲や防御力も強化され、実際の戦闘に備えた設計が施されています。

改良と戦闘機への転身

当初、IAR-81は急降下爆撃機として運用される予定でしたが、戦局の変動により急降下爆撃機としての役割は次第に薄れていきました。IAR-81Aにおいては、爆弾投下装置が追加されましたが、その後のIAR-81Bでは、急降下爆撃を行わない戦闘機バージョンとして改設計され、より強力な武装を持つ機体に進化しました。

IAR-81BはMG FF/M機関砲を2門装備し、戦局の変化に応じた役割の変更でした。最初の10機は1942年12月に納入され、同年中にすべての発注機が完成しました。これにより、ルーマニア航空隊での運用が本格化しました。

実戦運用と戦果

IAR-81は、1942年秋から1943年にかけてウクライナの戦闘に投入されました。武装は6門の7.92mm機銃と、最大225kgの爆弾を搭載する能力を持ち、実際の運用では地上部隊の支援や敵航空機の迎撃に使用されました。また、戦局の変化に合わせて、航空機の航続距離を問題視し、燃料タンクの装備を行うなど改良が続けられました。

ルーマニアの航空機は、スタリングラードの戦いにおいても使用され、当時のソ連の航空機との戦闘で顕著な戦果を上げることに成功しましたが、多くの損失も伴いました。戦闘機としての任務を経て、IAR-81は国防において重要な役割を果たしていきます。

IAR-81の進化とその後

1943年には、最終形のIAR-81Cが初飛行し、より強力な20mm機関砲や飛行性能の向上が図られました。この新型機は、爆撃機撃墜に特化した設計が施され、戦闘機としての役割も担うようになりました。イメージの向上のために、運用していた機体の多くがMG 151/20機関砲に改修されるなど、戦局の要求に応じた改良が行われました。1944年以降、ルーマニア陸軍の防空任務でも重用され、数々の戦果を挙げています。

最期と復興

しかし、1944年8月にルーマニアが連合国に降伏すると、これまでの機体も次第に運用を外れ、最終的にはIAR-80・81シリーズは「ファシストの航空機」とされ多くが廃棄されてしまいました。IAR-81の生産は1943年末までに161機が完成しましたが、その後は新たな戦闘機の開発は行われず、ルーマニアの航空産業は方向性を失いました。

結論

IAR-81は、ルーマニアの航空機開発の精華を示し、その後の戦闘機開発に多大な影響を与えました。しかし、戦争の終結と共にその歴史は終わりを迎え、今ではただの記録として残るのみです。それでも、IAR-81はルーマニアでの航空戦力の象徴として今日まで語り継がれています。

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