IBAFワールドカップ

IBAFワールドカップの概要

IBAFワールドカップ（Baseball World Cup）は、1938年から2011年の間、国際野球連盟（IBAF）が主催した野球の国際大会です。最初の大会はイギリスで開催され、以降、キューバや中米諸国が中心となった大会が続いていきました。大会は当初アマチュア限定でしたが、1998年からはプロ選手も参加できるようになり、以降は日本のプロ[[野球]]リーグ（NPB）やマイナーリーグの選手が出場しました。ただし、強豪国の日本やアメリカから最高レベルの選手が参加することは少なく、実質的にはアマチュア選手による対決が多かったとされています。

大会の歴史的変遷

IBAFワールドカップは、参加国の増加に伴い、その時折開かれる頻度が変わりました。1974年以降は主に偶数年に、2001年からは奇数年に行われました。また、IBAFの他に1973年にスタートしたIBAFインターコンチネンタルカップ、1992年のバルセロナオリンピックが国際試合として認知されるようになりました。この重要性は21世紀を迎える以前から続いていましたが、オリンピックは2008年の北京大会を最後に種目から外されました。一方で、メジャーリーグベースボール（MLB）は2006年にワールド・ベースボール・クラシック（WBC）を創設し、国際大会の再編が進行中でした。

2011年のワールドカップを最後に、この大会は廃止となり、WBCが正式なナショナルチームの世界一決定戦として名乗りを上げました。さらに、IBAFの後継機関である世界[[野球ソフトボール連盟]]（WBSC）主催で2015年から「WBSCプレミア12」という新たな大会も始まっています。

大会の特徴と参加国

初回から数年は主に中米諸国が大会に参加し、1939年の第2回大会からはキューバが大きな存在感を示しました。1972年には日本が初参加し、その後の大会でも強力な選手を擁して挑戦を続けましたが、優勝には至りませんでした。特に、キューバは数多くの優勝を重ね、国際舞台での圧倒的な力を示した国です。日本の高校・大学生や社会人選手が中心となることも多く、大学野球は国内のリーグを優先しがちでした。

また、大会の過去には不正行為やトラブルも発生しました。特に第37回大会ではパナマで登録選手に関する規定違反が発覚し、その影響で試合結果が大きく変わる事例も見られました。

代表的な成績

IBAFワールドカップでは、キューバが数多くの優勝を果たし、その強さを証明しています。日本の最高成績は1972年の第20回大会における4位であり、その後もなかなか優勝には手が届きませんでした。アジア圏からの優勝は1982年に韓国が達成したもので、日本にとっても一層の奮起を促す要因となっています。

最後の大会となった第39回大会ではオランダが初めて優勝し、ワールドカップの背後にある歴史や競争の激しさを改めて物語りました。最終的には、フラッカリIBAF会長の提案により、伝統あるワールドカップは幕を閉じ、新たにWBCの時代を迎えることとなったのです。

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