IMSA GT選手権

IMSA GT選手権の概要

IMSA GT選手権は、国際モータースポーツ協会(IMSA)によって主催され、アメリカを中心に開催されたスポーツカーレースシリーズです。このシリーズは主に1969年から1998年まで行われ、様々なカテゴリーやクラスを展開し、多くの名ドライバーが活躍しました。

歴史の始まり

IMSA GT選手権は、1969年にジョン・ビショップとペギー・ビショップ、そしてビル・フランシス・シニアによって設立されました。1971年から本格的にレースが行われ、初年度はバージニア・インターナショナル・レースウェイで始まりました。その後、数年の間にスピードと技術の進化に伴い、いくつかの新しいカテゴリが追加されていきました。

1975年にはオールアメリカングランドツーリング(AAGT)が導入され、1977年にはGTXカテゴリーが登場しました。そして1981年にはGTPクラスが創設され、これはスポーツプロトタイプカーを対象としたクラスでした。1990年代初頭には、シリーズの主催組織は契約やスポンサー関係の変化が続き、1993年には新たにWSCが導入されました。

初期のクラス分け

IMSA GT選手権では、初期のころから様々なクラスに分かれてレースが行われました。特に1971年の初年度は、GTOやGTU、TO、TUといったクラス分けが行われ、それぞれ異なる排気量や車両タイプの競技者たちが参戦しました。

• - GTO: 排気量2.5L以上のエンジンを搭載したグランドツーリングタイプの車。代表的な参加車にはコルベットやシェルビー・マスタングがありました。
• - GTU: 排気量2.5L未満のエンジンを搭載したグランドツーリング車で、ポルシェ・914-6 GTなどが参戦しました。
• - TOとTU: それぞれ排気量別のツーリングカーのクラスで、シボレーカマロや日産車が知られています。

キャメルGT時代

1980年代に入ると、キャメルがスポンサーになったことで、キャメルGTチャレンジシリーズとしても知られるようになり、非常に多くの観客を集めた時代となります。この期間には、ポルシェや日産などの主要メーカーが優勝争いを繰り広げました。

特に1980年代末には、マツダ・RX-7が突出したパフォーマンスを示し、IMSA GT選手権での成功を収めました。マツダは、このシリーズで観客の支持を得て多くのタイトルを獲得しました。

GTP時代

1981年には新たにGTPクラスが登場し、これは軽量かつ高性能なプロトタイプカーを対象とするクラスでした。このクラスでは、ポルシェ・962や日産・GTP ZX-Tなどが優れた成績を残し、特にポルシェは多くの勝利を収めました。

またGTPクラスは1980年代中盤から90年代初頭にかけて、数々の技術革新をもたらしました。特にABSやトラクションコントロールといった先進的なテクノロジーが導入され、これが後のレース界に多大な影響を与えました。

ワールドスポーツカー (WSC) の導入

IMSAの経営が難しくなる中、1993年には新たにワールドスポーツカー(WSC)が導入され、GTPとGTPライトのクローズドボディに取って代わりましたが、安定した性能には至りませんでした。特に初年度は出場台数が少なく、苦戦を強いられることが続きました。

終焉とシリーズ後の展開

1998年にはIMSA GT選手権が終了し、翌年には新たにアメリカン・ル・マン・シリーズ(ALMS)が始まりました。この新シリーズは、IMSA GT選手権の系譜を引き継ぎつつ、ル・マンの規定に基づくレースを展開しました。また、近年にはNASCARの一部門として統合され、新たなシリーズへと進化しています。

IMSA GT選手権は、その歴史を通じて数々の名勝負や革新を生み出し、今なおモータースポーツファンの記憶に残るシリーズの一つです。

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