IWGP USヘビー級王座

IWGP USヘビー級王座の歴史と意義

IWGP USヘビー級王座は、新日本プロレスが管理する重要なプロレスのタイトルであり、その設立は2017年5月に遡ります。当時、新日本プロレスとROH（Ring of Honor）の共催イベント、WAR OF THE WORLDSツアーで王座の新設が発表されました。この新しい王座は、アメリカのロングビーチで開催されるG1 Special in USAに先立ち、注目の的となりました。

初代王者の決定

王座の設立に伴い、6月には初代王座決定トーナメントが開催され、8名の選手が名を連ねました。トーナメントは二日にわたって行われ、第一日目には1回戦4試合が、第二日目には準決勝と決勝が行われました。トーナメントを通じて、ケニー・オメガが初代王者に輝き、王座の歴史が始まります。

グローバルな選手層

この王座には「US」という名が付けられていますが、実際にはカナダ、ニュージーランド、イギリス出身の選手たちも戴冠しています。特にケニー・オメガやジェイ・ホワイト、ウィル・オスプレイといった選手が代表的です。また、日本人選手では、棚橋弘至が初の王座獲得者となり、その後KENTAやSANADAもタイトルを手に入れています。

王座挑戦と防衛の歴史

王座の歴史の中で、さまざまな名勝負が展開されてきました。例えば、初代王者ケニー・オメガに挑戦したYOSHI-HASHIや、第8代王者ジョン・モクスリーに挑む鈴木みのる、永田裕志など多くの強豪がタイトルに挑戦してきました。特にジョン・モクスリーは、最多防衛回数となる5回の連続防衛記録を達成し、564日間の最長保持期間を記録しています。

王者オスプレイの新たな展開

2023年には、取り組みが大きな転換を迎えます。第18代王者ウィル・オスプレイは、イギリス人である自分が他国の王座を持つことを拒絶し、新たに「IWGP UKヘビー級王座」を設立しました。8月12日に王座を放り投げて新デザインのベルトを披露したことは、大きな話題となりました。この新たなタイトルによって、日本以外での展開が強調されることになりました。

未来への展望

2023年11月には、王座が破壊される事件が発生し、それを受けて新しい王座が創設される運びとなりました。新日本プロレスは、2024年1月に行われるWRESTLE KINGDOM 18において新たな王座の初代王者決定戦を発表しました。これにより、IWGP USヘビー級王座はその役割を終えることになります。

IWGP USヘビー級王座は、様々な選手によって彩られ、多様性と競争の象徴としてプロレス界に深く刻まれています。新日本プロレスにおける新たな歴史の一部として、その名は記憶に留まるでしょう。

もう一度検索