KC-97 (航空機)

KC-97ストラトタンカーの詳細

概要

KC-97ストラトタンカー（Boeing KC-97 Stratotanker）は、アメリカのボーイング社が手掛けた空中給油機であり、主にアメリカ空軍および空軍州兵によって運用されました。この機体は、C-97という軍用レシプロ4発輸送機を基盤としており、その開発はB-29爆撃機の改良型であるB-50に遡ります。KC-97は、フライング・ブーム式の給油方式を初めて実用化した機体としても知られています。

KC-97の生産機数は988機で、その中で空中給油機型のKC-97として製造されたのは811機、さらにC-97から改装された3機のKC-97Aも含まれます。速度性能の向上を図るために、最終型のKC-97Lにはジェットエンジンが追加され、給油機としての能力が向上しました。

主要な課題

KC-97は空中給油の対象がより高速なジェット機になったことで、運用上の課題が浮上しました。この問題は、レシプロエンジンのガソリンとジェット燃料が異なる供給系統を必要とされ、さらに給油対象機との速度調整の難しさを増しました。特に、B-47との給油を行う際には、KC-97は全力で飛行し、相手機は失速間近の速度で飛行しなければならないため、危険度が増しました。

最終的にKC-97Lはこの技術的課題に対応するため、改装が行われ、ジェットエンジン2基が取り付けられました。これにより、高速なジェット機への給油が可能となり、空中給油機としての機能が飛躍的に向上しました。

運用の歴史

アメリカ空軍は1950年からこの機体を使用していましたが、1956年にはKC-135が導入されると、KC-97は次第に予備役に回され、空軍州兵への配備が進みました。最終的には1973年に退役を迎えますが、1968年にはイスラエルに4機のKC-97Gが供与され、その中には第120飛行隊で集中運用される機体も含まれていました。

興味深いことに、KC-97の888機目の生産機が飛行した1956年7月18日は、同時にKC-135のロールアウト日でもあり、ボーイング社のレシプロ機の生産終了を象徴する日となりました。KC-135が就役した後、多くのKC-97は輸送型に改装され、新たな使命を担うことになります。

各型

• - KC-97A：C-97から改装された3機で、後部貨物扉を除去し、空中給油装置を設置。
• - KC-97E：新造型の空中給油機で60機が製造。
• - KC-97F：E型のエンジン改良型で159機が製造。
• - KC-97G：空中給油機と輸送機の兼用型として592機が製造され、その多くは輸送任務に用いられた。
• - KC-97L：G型を改装した型で、J47ジェットエンジンが追加され、81機が改装。

スペック

• - 全長：35.89m
• - 全幅：43.05m
• - 高さ：11.68m
• - 機体重量：37,410 kg
• - 最大離陸重量：79,450 kg
• - 最大速度：643 km/h
• - 航続距離：3,700 km

運用国

アメリカ合衆国やイスラエル、スペインなど複数の国で運用されました。

登場作品

「戦略空軍命令」などの作品においても登場し、実機が使用された場面もあります。KC-97は、その技術と運用の重要性から、航空機の歴史に名を刻んだ機体でありました。

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