Long time no see

「Long time no see」：久しぶりの再会を彩る慣用句

「Long time no see」（ロングタイムノーシー）は、久しぶりに再会した相手に用いる、親しみやすい英語表現です。直訳すると「長い時間会わなかったね」という意味になりますが、文法的にはやや不自然な表現であるにもかかわらず、世界中で広く使われています。この慣用句の起源と特徴を詳しく見ていきましょう。

ピジン英語からの影響

この表現は、アメリカ英語におけるピジン英語、つまり異なる言語を話す人々が意思疎通を図るために簡略化された言語の影響を強く受けていると考えられています。不規則な構文は、標準的な英文法の規則からは説明が難しい点です。

辞書学者エリック・パートリッジは、「Long time no see」を「no can do」や「chop chop」といった、文法的には不正確だが広く受け入れられた表現と同様のカテゴリーに分類しています。これらの表現は、簡潔で分かりやすいため、日常会話において自然に定着したと考えられます。

起源に関する諸説

「Long time no see」の起源については、いくつかの説があります。

ネイティブアメリカンピジン英語説: 一つの説では、ネイティブアメリカンが話していたピジン英語から派生したというものです。1901年のW.F.Drannanの著書『Thirty-One Years on the Plains and in the Mountains』には、ネイティブアメリカンの男性が「Good morning. Long time no see you.」と挨拶したという記述があり、この説を裏付けるものとなっています。

チャイニーズピジン英語説: もう一つの説では、チャイニーズピジン英語、特に広東語や標準中国語からの影響を指摘するものです。広東語の「好耐冇見」(hou2 noi6 mou5 gin3)や標準中国語の「好久不見」(hǎojiǔ bù jiàn)は、「Long time, no see」とほぼ同じ意味を持ちます。もしこの説が正しいならば、米国のチャイナタウンや、かつてイギリスが植民地として支配していた極東地域が起源の可能性があります。

* 模倣による造語説: さらに、ネイティブアメリカンピジン英語を模倣する形で、英語話者によって造語されたという説もあります。

いずれの説も確証されたものではありませんが、「Long time no see」が、標準的な英語とは異なる言語的背景を持つ表現であることは確かです。

最初の記録

挨拶としてではないものの、この表現の初期の記録は、1843年に出版されたJames Campbell中佐の『Excursions, Adventures, and Field-Sports in Ceylon』に見られます。この本には、「Ma-am—long time no see wife—want go to Colombo see wife.」という記述があります。

オックスフォード英語辞書に掲載された最初の記録は、1901年のW. F. Drannanの『Thirty-One Years on the Plains and in the Mountains』です。この本では、ネイティブアメリカンの男性が「Long time no see you.」と挨拶したことが記されています。

まとめ

「Long time no see」は、文法的には不正確ながらも、親しみやすさと簡潔さから世界中で使われている慣用句です。その起源は、ピジン英語、特にネイティブアメリカンピジン英語やチャイニーズピジン英語の影響を受けたものと考えられており、言語の交流と変化の歴史を垣間見ることができる興味深い表現といえるでしょう。

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