M-4 (航空機)

M-4戦略爆撃機

M-4（ロシア語：М-4エーム・チトゥィーリェ）は、ソビエト連邦ミャスィーシチェフ設計局にて開発された戦略爆撃機です。この機体は、冷戦の初期における戦略的軍事開発の一環として位置付けられています。初期の呼称はイズデリヤMであり、後に政府によってSDB（長距離戦略爆撃機）へと改名されました。また、エンジン換装モデルはサブジェクト36という名称でも知られています。

生産の過程で、M-4の派生型やさまざまな特性を持つバリエーションも登場しました。特に、NATOでは「バイソン」（Bison）というコードネームで知られています。

背景と開発

1940年代末から1950年代初頭にかけ、アメリカとソ連は核戦力の強化に取り組んでいました。特にアメリカは、B-36、B-47、B-52といった新型爆撃機を次々と導入し、その存在感を強めていきました。それに対抗する形で、ソ連はTu-4（B-29のコピー）を皮切りにTu-80、Tu-85、Tu-16といった戦略爆撃機を開発。M-4はその流れにおける「革新アプローチ」として設計されました。

M-4の出現により、西側諸国に対して一定の威圧感を与え、ボマー・ギャップ論争を引き起こしました。しかし、当初のジェットエンジン技術の限界により、必要な航続距離を達成することができず、結果としてTu-95に役割を譲る形となりました。

構造と特性

M-4は、全長53.4メートル、全幅52.5メートル、全高11.5メートルを誇る大型機で、搭載エンジンにはミクーリンAM-3Dターボジェットエンジン（推力9,500 kg）を4基使用しています。最大速度はマッハ0.95、航続距離は5600km（フェリー航続時8100km）。加えて、ペイロードは最大15,000kgであり、多様な爆弾を搭載することが可能です。

武装としては、NR-23の23mm機銃が6基装備され、各種爆弾（FAB-9000、FAB-5000、FAB-3000 など）を投下する能力を有しています。

派生型と利用

M-4には単なる爆撃機型のみならず、試作機、偵察機型、空中給油機型、さらには重量物輸送機型などのバリエーションが存在します。特に空中給油機型は、他の機体への補給能力を持ち、ソ連における軍事作戦の幅を広げました。

最後まで運用されたのは空中給油機型であり、1994年までその役割を果たしました。退役後、数機は博物館にて展示され、歴史的な価値を保存する形で扱われています。

事故と安全性

M-4はその運用期間中に12機が事故に遭遇しましたが、そのほとんどは生存者を伴わない重大な事故でした。例えば、1963年には空中衝突が起こり、大きな被害が発生しています。

結論

M-4は冷戦期のソビエト連邦における重要な戦略爆撃機であり、様々な技術や運用方針の進化を示す代表的な機体です。その後の飛行機開発に多くの影響を与え続けています。

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