M2ブラッドレー歩兵戦闘車

M2 ブラッドレー歩兵戦闘車

M2 ブラッドレー歩兵戦闘車（M2 Bradley Infantry Fighting Vehicle）は、アメリカ合衆国が開発した歩兵戦闘車（IFV）であり、効率的な戦闘支援と兵員輸送を目的としています。また、派生型であるM3 ブラッドレー騎兵戦闘車も存在します。以下にその開発過程や特徴を詳しく説明します。

開発の歴史

1930年代後半、アメリカ陸軍は装甲兵員輸送の必要性を認識し、第二次世界大戦中にはM3ハーフトラックが運用されました。しかし、戦争が終わると、敵が新型の兵器を使用する可能性が高まり、より強化された防御をもつ新しいAPCの開発が必要になりました。1950年代には、M75やM59装甲兵員[[輸送車]]が配備されましたが、ソ連との核戦争の脅威が増す中、乗員が外部に露出するタイプの車両には脆弱性があることが懸念されました。

1958年、新型の砲塔を持つIFVの開発が指示されましたが、他の国々に比べて開発は遅れました。1965年には、MICV-65計画が始まり、その下でXM701とXM734の試験が行われました。最後にはXM734の開発が進められましたが、結果的には採用には至りませんでした。

1967年、ソ連のBMP-1が公開されたことで、アメリカ陸軍は焦りを感じました。BMP-1の優れた機能性は、アメリカの開発が遅れていると再認識させる出来事でした。

1972年、MICV-65計画の失敗を踏まえて新たな開発計画が発表され、FMC社がXM723を提案しました。XM723は水陸両用装甲兵員[[輸送車]]を基にし、後に大幅な改修が加わり、XM2およびXM3と改名されました。

最終的に、1980年2月1日にM2とM3が正式採用され、「ブラッドレー」と名付けられました。その後、1994年までに総数6,724両が製造され、アメリカの兵器製造企業によって生産されました。

設計の特長

M2の基本設計は、乗員3名と下車する兵員6名を輸送できる能力を持っています。武装にはM242 25mm機関砲とBGM-71 TOW対戦車ミサイルが備わり、さまざまな戦闘状況に対応できるよう設計されています。

この車両はC-141輸送機などでの輸送が可能であり、軍事行動において迅速な展開ができます。走行性能も高く、M1エイブラムス主力[[戦車]]とともに行動するためのスピードを保持しています。車体はアルミニウム合金製で、ラミネート装甲によって一定の防御力が確保されています。

兵員が乗車戦闘を行うためのガンポートを装備していますが、後のモデルでは装甲強化のためにこれが廃止されました。また、渡河能力についても最初は重視されましたが、後には戦術思想の変化によりその必要性が薄れていきました。

運用と歴史

湾岸戦争において、ブラッドレーは多数の敵車両を破壊しましたが、友軍による誤射などで損失もありました。イラク戦争ではRPGやIEDによる攻撃を受けることも決して少なくありませんでした。特に、イラク戦争での運用中には、車両の生存性を向上させるためにさまざまな改良が施されました。

近年では、ウクライナへの供与も進められ、2023年にはウクライナ軍がブラッドレーを用いてロシア戦車を撃破した報告もあります。これは、現代戦におけるブラッドレーの重要な役割を示すものであります。

まとめ

M2 ブラッドレー歩兵戦闘車は、アメリカ陸軍にとってなくてはならない戦闘車両の一つであり、その設計と運用の進化が常に続いています。時代に応じた数々の改良や派生型の開発も行われており、その適応能力の高さが際立っています。将来的な技術革新とさらなる発展が期待される重要な兵器と言えるでしょう。

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