MD エクスプローラー

MD エクスプローラー (MD Explorer)

MDエクスプローラーは、MDヘリコプターズが製造した多目的の双発ヘリコプターです。1990年代初頭に、マクドネル・ダグラス・ヘリコプターシステムズによって設計されたこの機体は、原型のMD 900とその後継機MD 902の二つのバージョンがあります。エクスプローラーはその特異な設計により、現代のヘリコプター市場において重要な存在となっています。

設計と開発

MDエクスプローラーは、軽量双発ヘリコプターとして最初に完全に新しいノーターシステムを搭載した機体です。マクドネル・ダグラス・ヘリコプターズは1989年1月にエクスプローラーをMDXとして発表し、1992年12月には初飛行を果たしました。最初のMD 900は1994年12月にPW206Bエンジンによって認証を取得しました。

このヘリコプターは、安全性と操縦性に優れています。ボーイングが開発した独自のノーター反トルクシステムは、テールローターによる騒音を軽減し、特別に設計された内蔵ファンが空気をテールブームの末端から噴出させて、ヨーコントロールに寄与しています。また、エクスプローラーでは、ベアリングレスの5枚ブレードの複合材製メインローターと、炭素繊維製のテールおよび胴体が採用されており、軽量で高い性能を実現しています。初期のモデルは、プラット・アンド・ホイットニー・カナダ製のPW206Asを搭載しており、後にチュルボメカ製のエンジンも選択肢に加えられています。

運用

ノーター技術により、エクスプローラーは振動が少なく、日本では特にドクターヘリとしての運用が多く見られます。ドクターヘリがこの機体を選ぶ理由には、救助作業員の安全性や周囲での騒音低減が含まれています。これにより、医療現場において患者搬送の効率性が向上しています。

軍用などの用途においては、アメリカ沿岸警備隊がMH-90エンフォーサーとしてこの機体をテスト運用しており、不審船の検知と制圧のために使用されました。また、メキシコ海軍も少数を運用しています。さらには、武装可能なコンバット・エクスプローラーも開発されましたが、採用の実績はまだありません。

性能・主要諸元 (MD 902)

• - 乗員: 1-2名
• - 乗客: 6-7名
• - 全長: 約9.4 mから9.8 m
• - 主回転翼直径: 約10.3 m
• - 全高: 2.6 mから3.4 m
• - 自重: 896 kg
• - 最大離陸重量: 2,835 kg
• - 発動機: プラット・アンド・ホイットニー PW207E
• - 巡航速度: 135 ノット
• - 航続距離: 430 km
• - 飛行高度: 4,875 m
• - 上昇率: 10.5 m/s

登場作品

このヘリコプターは、映画やテレビドラマでも多く取り上げられています。例えば、ドラマ『コード・ブルー -ドクターヘリ緊急救命-』では、主人公たちが患者を救急搬送するために使用されています。この作品では実際のドクターヘリ(JA6790)が登場しました。また、映画『ソードフィッシュ』においては、逃走用ヘリとして描かれています。

このように、MDエクスプローラーはその高い性能と多機能性から、さまざまなシーンで重要な役割を果たしています。

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