MP3

MP3とは

MP3（エムピースリー）は、音声データを圧縮するための技術であり、同時にその圧縮データを収納するファイルフォーマットでもあります。このフォーマットのファイルを保存する際には、通常「.mp3」という拡張子が付けられます。

MP3の概要

MP3は、音楽CDのPCM音声（1411.2 kbps）の音楽データを、任意のビットレートやサンプリング周波数に設定し、より小さなサイズに圧縮することができます。狭い意味でのMP3は、MPEG-1系列のオーディオ規格として策定され、MP1やMP2という前身規格を改善した非可逆圧縮形式です。個々のファイルは、音質に影響しないよう人間の聴覚心理を駆使して圧縮されます。また、MP3という名称は「MPEG-1 Audio Layer-3」の略ですが、同様の規格として「MPEG-2 AudioBC」も存在します。特にこのスキームは、規格上の改善点を持つため、MP3と同時に広まってきました。

MP3の歴史

この技術は1991年にドイツのフラウンホーファー研究所で開発が始まりました。その当初の目的は、電話回線を通じて音楽信号を送ることであり、1995年には、MP3が正式に「.mp3」という拡張子を持つようになりました。その特許収入は長年にわたり、約1億ユーロに達しています。

MP3は、圧縮による音質劣化がほとんどないため、主に音楽ファイルをパソコンのハードディスクに保存する形で広く利用されています。さらに、圧縮技術としての特徴により、音楽をCD-RやDVD-R書き込むことにより、数百から数千曲のデータを保存することが可能です。こうした背景から、MP3対応の音楽プレーヤーも多くリリースされ、爆発的な人気を博しました。

MP3の技術的特性

MP3は、特定の周波数帯域内で音の圧縮を行う際に、聴覚心理を利用しています。これにより、他の形式に比べて音質を保ちながら圧縮が可能とされます。エンコーダの設定によって音質が大きく変わるため、ユーザーは圧縮レベルや音質を選択することができるのも特徴です。

MP3ファイルは、音声届けるためのメタデータも持つことができ、たとえばID3タグが用いられます。このタグにより、アーティスト名、曲名、アルバム情報などがファイルに付与されます。

MP3と他の規格

MP3の後には、AAC（Advanced Audio Codec）が登場し、iTunesや音楽ストリーミングサービスで広く使われるようになりました。WMA（Windows Media Audio）やFLAC（Free Lossless Audio Codec）などの代替フォーマットも増えてきましたが、MP3はそのシンプルさと広範なサポートにより、依然として根強い人気を誇っています。特に、MP3の特許が2017年に切れたことにより、今後はさらにその技術が使いやすく、広がる可能性があります。

まとめ

MP3は長い歴史と技術背景を持それにより、多くの人々の日常生活に深く浸透しています。デジタル音楽の普及と共に進化してきたMP3は、音楽産業において欠かせない存在となっています。エンコード圧縮の仕組みや関連する規格の理解は、デジタル音声の未来を形作るための重要な要素といえるでしょう。

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