MP3.com

MP3.comの軌跡：音楽共有サービスの先駆者

MP3.comは、1990年代後半に登場したアメリカ発の音楽共有ウェブサイトです。このプラットフォームは、独立系アーティストが自身の楽曲を無料で公開し、ファンと直接繋がることを可能にした画期的なサービスでした。名前の由来は、当時普及し始めた音声圧縮形式であるMP3から来ています。

黎明期と成長

1997年、マイケル・ロバートソンによって開設されたMP3.comは、アーティストにとって自己プロモーションの重要な場となりました。ジャンル別、地域別のチャート機能に加え、アーティストは自身の楽曲の人気度を詳細な統計データで確認できました。無料アカウントから、ゴールド、プラチナムとランクアップするにつれて、より多くの機能とデータへのアクセスが可能となるシステムが導入されていました。楽曲のダウンロードは無料でしたが、利用者はメールアドレス登録が必要で、サイト内には広告が表示されていました。

MP3.comには、リンキン・パーク（ハイブリッド・セオリー時代）やデヴィッド・ボウイといった著名なアーティストも参加していました。デヴィッド・ボウイは自身のレア音源やカバーコンテストのページを公開するなど、積極的にプラットフォームを活用していました。

1999年7月には株式公開を果たし、3億7000万ドル以上を調達。これは、単一の技術系企業の株式公開としては当時最大規模のものでした。公開初日には株価が一時105ドルまで高騰するなど、市場からの大きな期待が伺えました。

同年末には、ストリーミングとダウンロードの回数に応じてアーティストに報酬を支払う「Payback For Playback」（P4P）という革新的なプロモーションを導入しました。

1999年夏から2003年夏までの間、アーティストは1日あたり96時間分の音声コンテンツをアップロードしていました。これは毎分1曲のペースに相当します。海賊版のアップロードを防ぐため、専門のスタッフがすべてのコンテンツを事前に検閲していました。ピーク時には、2500万人という登録ユーザーを抱え、1日に400万以上のMP3ファイルを80万人以上のユニークユーザーに配信していました。毎月4テラバイトものデータを3つのデータセンターから配信していたことになります。

MP3.comの技術チームが開発したPressplayインフラは、後にRoxioに買収され、Napsterとして再編されました。また、eMusic.comやRollingstone.comなどのVivendi Universalの音楽資産もMP3.comが運営していました。同社のエンジニアは、独自のコンテンツデリバリネットワークと、7テラバイトもの顧客情報を処理できるデータウェアハウジング技術を開発しました。

技術インフラは1500台以上のシンプルなインテルプロセッサベースのサーバーで構成され、AT&T、Worldcom、Exodus Communicationsによるデータセンター負荷分散クラスターでRed Hat Linux (versions 6.2 - 7.3) が稼働していました。これは、メディア配信用の大規模なインターネットアーキテクチャとしては初期の事例です。使用された主なソフトウェアは、C言語、Perl、Apache HTTP Server、Squid、MySQL、Oracle、Sybaseでした。

My.MP3.comと著作権問題

2000年1月12日、MP3.comは「My.MP3.com」というサービスを開始しました。このサービスでは、ユーザーが個人所有のCDを登録すると、そのデジタルコピーをダウンロードすることができました。このサービスは、消費者が購入した音楽をオンラインで聴けるようにすることで、収益機会を増やすことを目的としていました。しかし、レコード業界はこれを著作権侵害とみなし、MP3.comを訴えました。2000年5月10日、MP3.comは大手レコード会社の楽曲へのアクセスを停止しました。

ユニバーサルミュージックとの裁判では、レコード会社の主張を支持する判決が下され、MP3.comは5340万ドルを支払うことで和解しました。その後、大手レコード会社とライセンス契約を結び、My.MP3.comは再開されました。

この裁判は、MP3.comが企業として終焉を迎えるきっかけとなりました。ドットコム不況の到来を予見できず、技術的な停滞を乗り越えるための資金も不足していました。さらに、音楽出版社も訴訟に参加し、未払い金を請求しました。

日本語版の展開

2001年2月頃、日本語版サイトを開設し、同年4月10日にビーイングとの提携により「japan.mp3.com」として正式にローンチされました。ただし、日本版ではMy.MP3.comサービスは提供されませんでした。

売却と再編

2001年5月、経営難に陥っていたMP3.comはVivendi Universalに現金と株式合わせて3億7200万ドルで買収されました。しかし、Vivendiはサービスを成長させることができず、サイトを閉鎖し、2003年にMP3.comの資産をCNETに売却しました。CNETは旧MP3.comのデータベースシステムと音楽コンテンツは買収しませんでした。

2003年12月2日に旧MP3.comのサイトは閉鎖されました。CNETは、download.comの設備を基にサービスを再構築することを発表し、2004年5月10日に（二代目）MP3.comを合法的な有料音楽配信サービスのポータルサイトとして開設しました。

その後、CNETは2008年にCBSに買収され、2011年にはCBSインタラクティブがリニューアルされた（三代目）MP3.comを立ち上げました。

旧MP3.comの事業部で小売業者向けにBGMサービスを提供していたTrusonicは、25万人のアーティストによる170万曲のライセンスを保有していました。Trusonicはこれらのアーティストのアカウントを復活させるため、GarageBand.comと提携しました。Trusonicは旧MP3.comで開発された技術とインフラの大部分を引き継ぎました。

MP3.comは、その短い歴史の中で、音楽業界に大きな影響を与え、デジタル音楽配信の先駆けとなりました。その革新的な試みは、今日の音楽ストリーミングサービスの基礎を築いたと言えるでしょう。

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