MQ-8 (航空機)

MQ-8 ファイアスカウト

MQ-8ファイアスカウトは、アメリカ海軍向けにノースロップ・グラマンが設計した無人航空機（UAV）であり、主に偵察、戦場認識、目標指定の支援を目的としています。有人機を基にしたこの機体は、性能向上を図るための改良を受け、様々な任務に柔軟に対応できる特徴があります。

概要

RQ-8A

アメリカ海軍は、無人航空機RQ-2パイオニアの退役を受けて、その後継機を必要としていました。そのため、2000年に新たな無人航空機の開発が始まります。この際、特に求められたのは垂直離着陸が可能であり、ペイロードや航続距離が十分であることでした。試作機RQ-8Aはシュワイザー330を原型に開発され、2000年には自立飛行テストにも成功します。さらに、2006年1月には、RQ-8Aがクリーブランド級揚陸艦『ナッシュビル』に着艦するという歴史的な瞬間を迎えています。これは、無人機が自律的に動く艦船に着艦した初の例とされています。

MQ-8B

進化型であるMQ-8Bは、2001年に海軍がRQ-8の性能に不満を示し、一時的に開発資金が停止されるという事態に見舞われます。しかし、その後も開発は続行され、アメリカ陸軍が評価用に7機を購入することにつながります。MQ-8Bは、新しい4枚ブレードのメインローターを採用し、騒音を軽減しつつ上昇性能を向上させています。最大離陸重量は1,430kgに達し、対地攻撃のための各種兵装を搭載できる能力も持っています。センサーを交換することで、様々な任務に対応可能で、海軍では新たに発展型「シースカウト」を評価しています。

MQ-8C

さらに、MQ-8Cは有人機ベル407をベースにした派生型で、MQ-8Bの遠隔操縦システムを搭載しています。この機体は航続距離が約2倍、ペイロードが3倍と大きく向上し、輸送任務にも対応可能です。また、MQ-8B同様に、アメリカ海軍のいくつかの部隊に配備されています。

技術的な要素

MQ-8Bの具体的な性能は、ペイロード272kg、全長7.3m、全高2.9m、ローター直径8.4mというスペックを持ちます。最大速度は213km/h以上、巡航速度は200km/hで、戦闘行動半径は約204kmの範囲で哨戒任務を行うことができます。

登場作品

この無人機は、日本の漫画『空母いぶき GREAT GAME』でも登場し、多くの人にその存在が知られるようになりました。無人機としての特性を活かし、現代の戦場で重要な役割を果たすMQ-8ファイアスカウトは、今後もその進化が期待されています。

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