Mark 21 (核爆弾)

Mark 21 核爆弾

Mark 21は、アメリカ合衆国によって開発された熱核弾頭です。この弾頭は、W21という名称の弾頭部を持ち、1957年にその開発が終了しました。Mark 21は特に高濃縮のリチウム-6同位体を使用した重水素化リチウムを核融合燃料としているのが特徴です。この技術は、ロスアラモス国立研究所によって開発され、キャッスル作戦の実験装置を参考にされています。

1955年から1956年にかけて、合計275発が生産され、それぞれはmod1からmod3の3つの異なるサブタイプに分けられています。Mark 21の核出力は4から5メガトンに設定されており、信管には触発式、空中爆発、さらにはレイダウン用の遅延信管が備わっています。

この弾頭に関する重要な実験には、1956年のレッドウィング作戦の一環として行われた実験兵器TX-21Cのテストが含まれます。この実験では、核出力4.5メガトンを記録し、その95％は核融合反応によって発生したものでした。この結果は、Mark 21弾頭の性能を裏付けるものであり、核兵器技術の進化を示す重要な指標となりました。

Mark 21は、B-36、B-47、B-52などの爆撃機に搭載可能であり、当時のアメリカの空軍力を象徴する武器の一つでもありました。しかし、1957年にはMark 36に取って代わられ、正式に退役することとなりました。その後、W21弾頭は当初B-58爆撃機の兵装として、またナバホ巡航ミサイルの弾頭に搭載される可能性が検討されましたが、最終的には別の道を歩むことになりました。

このように、Mark 21はアメリカの核技術における重要なプロジェクトであり、その開発と生産は冷戦時代の中での核戦力の拡張に寄与しました。また、核兵器の科学技術の進化がどのように行われたのかを理解する上でも、Mark 21の存在とその技術的背景は非常に興味深いものです。

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