Micro Instrumentation and Telemetry Systems

Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS)

MITS（Micro Instrumentation and Telemetry Systems）は、アメリカのニューメキシコ州アルバカーキにあった電子機器メーカーで、特に世界初の商業的に成功したパーソナルコンピュータである「Altair 8800」の製造で知られています。この企業は、エド・ロバーツとフォレスト・ミムズによって1969年12月に設立されました。当初はモデルロケット用の小型テレメトリーモジュールの製造・販売を行い、次第に電卓やコンピュータキットに事業を拡大しました。

創業の背景

エド・ロバーツは、大学を中退後にアメリカ空軍に入隊し、そこで技術的な知識を深める一方、リライアンス・エンジニアリングという会社を設立しました。また、フォレスト・ミムズは若い頃から電子工学に興味を持ち、やがて大学を卒業し、空軍で情報将校として従軍しました。この2人が出会い、共同で事業を始めることになりました。

初期の製品と業務の展開

MITSはまず、モデルロケット用の電子テレメトリーモジュールを手がけていましたが、1971年には電卓市場に進出し、電卓キットの「MITS 816」を発売。この製品は、特に『ポピュラーエレクトロニクス』の表紙に取り上げられたこともあって大ヒットしました。しかし、電卓市場の激しい価格競争に直面し、1974年には大きな負債を抱えることになります。

その後、ロバーツは新たにマイクロコンピュータ「Altair 8800」を開発し、1975年には雑誌の表紙に掲載されるなど大ヒットを記録します。Altair 8800は、ホビイストからの多くの注文を受け、パーソナルコンピュータの先駆けとして認識されるようになりました。

Altair BASICとマイクロソフトの誕生

Altair 8800の成功は、ポール・アレンとビル・ゲイツによって開発された「Altair BASIC」というソフトウェアの登場にも大きく依存しています。彼らはMITS社のAltairにBASICを提供する最初の企業となり、これをきっかけにマイクロソフトを設立しました。

会社の変遷と最終的な消滅

1977年までにMITS社は年間売上600万ドルに達したものの、会社はパーテック・コンピュータ社に売却され、MITSというブランド名は消滅します。その後、ロバーツは医学の道を歩むために引退し、診療所を開くことになります。このように、MITS社の歴史は、電子工学とパソコン文化の発展に敏感に反応し、パーソナルコンピュータ革命の一翼を担った企業の物語として語り継がれるのです。

総括

MITS社は、その先駆的な製品と革新的なビジネス戦略によって、1970年代のコンピュータ業界において重要な位置を占めました。Altair 8800の登場とそれに伴うソフトウェア開発の流れは、現代の個人向けコンピュータの普及に大きく寄与しました。創業者のエド・ロバーツとフォレスト・ミムズの意欲的な取り組みは、今なお多くの技術者にとってのインスピレーションとなっています。

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