Mk14 (魚雷)

Mk.14 無誘導魚雷

Mk.14は、アメリカ合衆国が開発した対水上艦用の無誘導魚雷で、第二次世界大戦中に潜水艦の標準武器として広く使用されました。この魚雷は、アルゴノート級の潜水艦に最初に搭載された短胴型のモデルであり、Mk.10魚雷の改良型として位置付けられています。全長は従来の53cmタイプよりも約1メートル短く、日本海軍やドイツ海軍が使用していたものとは一線を画していますが、その影響から弾頭の重量や射程は他国製と比較して劣るものでした。

性能の詳細

Mk.14は1941年、開戦時において、磁気信管と触接信管を併用するMk.6信管を装備していました。しかし、運用を開始した途端、深度調定機構の欠陥から過深航走を起こしたり、早期に爆発する磁気信管の問題が浮き彫りになりました。当時アメリカ海軍は磁気信管の改良に取り組んでいたものの、高価な魚雷を試験することができず、戦争が始まった後も多くの欠陥が放置されました。一方、触接信管は実用的ではあったものの、強度不足から命中しないと不発になる危険がありました。

開戦直後には、在庫が数百発しかない状態で、月産量もわずか60発と限られていました。このため、米海軍は魚雷不足に悩まされ、即座に生産できる電池魚雷への移行を検討しましたが、開発や試験に時間がかかるため、戦争初期の困難な状況が続きました。

改良の試みとその失敗

1943年秋、電気推進のMk.18が導入され、Mk.14にも改良型信管が供給されることに。しかし、改良後の信管も不安定な動作が続き、触接信管の強度不足問題は解消されず、しばしば不発の原因となりました。実際、ガトー級潜水艦「ティノサ」では、発射した魚雷が命中したものの爆発したのはわずか1本または2本のみという事態が報告されています。

艦長のローレンス・R・ダスピットは激しい不満を軍上層部に訴え、太平洋艦隊は1943年春から本格的な調査を実施しました。

大規模改善の実施

調査の結果、Mk.14には深度調定機構の欠陥があり、信管も大幅な見直しが求められていることが判明しました。そのため、磁気信管は廃止され、信管の構造が改良されることに。改良後のMk.14は1943年9月から再び実戦で使用され、弾頭には従来のTNTに代わってトーペックスが搭載されるようになりました。この新しい炸薬の導入により、アメリカの魚雷は他国の魚雷と同等以上の破壊力を持つようになったのです。

ただし、トーペックスは扱いに注意が必要で、特にMk.18などの電池魚雷との併用時には爆発の危険を伴いました。これにより、米海軍はやっと不具合のない魚雷を前線で使用できるようになり、その後、敵商船に対する通商破壊戦において大きな攻撃力を発揮しました。

最終的に、Mk.14改良型は40年以上にわたり米海軍に採用され、さらには日本の海上自衛隊でも運用されるなど、日本商船に対しても含め約400万トン以上の沈没をもたらす成果を上げました。

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