O-47 (航空機)

ノースアメリカン O-47 概要

ノースアメリカン O-47は、アメリカ陸軍航空隊において使用された単葉の観測機です。この機体は引き込み式の降着装置を備え、独特な3枚のプロペラを持つことが特徴で、軍の偵察や航空支援任務において重要な役割を果たしました。

設計と開発

O-47は、既存の複葉機の代替として開発されました。かつてのトーマス＝モース O-19やダグラス O-38などのモデルから進化し、より大型で重い機体として設計されたのです。搭乗員は3名で、タンデム配置に座る形となっており、優れた視界を確保するため、胴体の低い位置にある窓が工夫されていました。試作機のXO-47は、ノースアメリカン社の子会社が設計したGA-15を原型としており、陸軍航空隊は1937年から1938年にかけて174機を発注しました。また、1938年には冷却性能を向上させた改良型O-47Bを74機発注しました。

運用の歴史

1941年の軍事演習では、O-47のいくつかの欠点が浮かび上がりました。地上部隊との連携においては、よりコンパクトな航空機の方が有利であり、偵察任務においては戦闘機や双発爆撃機が優れた能力を持つことが分かりました。このため、O-47は主に標的曳航や沿岸哨戒、対潜哨戒任務に配置されることが多く、第二次世界大戦中には日本軍の攻撃による鹵獲以外では、主戦場から外れることが多かったのです。

派生型

O-47にはいくつかの派生型が存在します。試作機であるXO-47は850馬力のライトR-1820-41エンジンを搭載し、単機のみが製造されました。O-47Aは164機が製造され、ライトR-1820-49エンジンを搭載しました。O-47Bは74機が生産され、出力が1,060馬力のライトR-1820-57エンジンを装備し、追加の燃料タンクを持ちました。

現存機

現在、O-47B（シリアルナンバー39-112）の一機がデイトン（オハイオ州）のライト・パターソン空軍基地にある国立アメリカ空軍博物館に展示されています。この機体はローレン・L・フローリー・ジュニア氏から1978年に購入され、オハイオ州空軍によって修復されました。また、ワシントンD.C.の国立航空宇宙博物館にもO-47Aが展示されています。他にも、カリフォルニア州チノのプレーンズ・オブ・フェーム航空博物館でO-47の一機が修復作業中です。

スペック

O-47Aの主なスペックは以下の通りです：

• - 乗員：3名
• - 全長：10.24 m
• - 全幅：14.1 m
• - 全高：3.7 m
• - 翼面積：32.5 m²
• - 空虚重量：2,712.5 kg
• - 全備重量：3,463.6 kg
• - エンジン：ライトR-1820-49星型エンジン（出力975馬力）
• - 最大速度：355.7 km/h
• - 巡航速度：322 km/h
• - 武装：主翼に固定式機銃、後部に旋回式機銃を装備

登場作品

O-47は、漫画『サンタクルーズの橋』にも登場します。この作品では、ルソン島上空での休暇中のカップルが、サンタクルーズ湾での不思議な現象を目撃する様子が描かれています。

まとめ

ノースアメリカン O-47は、アメリカ陸軍航空隊で重要な役割を果たした観測機であり、当時の技術や設計思想が反映された航空機の一つです。その歴史や設計の背景を知ることで、航空機の進化や戦争における航空力の重要性が理解できます。

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