PC/AT互換機

PC/AT互換機とは

PC/AT互換機は、1981年に発売されたIBM PCを基盤としたパーソナルコンピューターのことを指します。この機種はITの発展を牽引し、以降のパソコンアーキテクチャのデファクトスタンダードとされています。広い意味では、IBM PC AT以降のアーキテクチャを持つ機器もこのカテゴリーに含まれます。また、一般的には英語で「IBM PC Compatible」や「PC」とも呼ばれ、日本では「DOS/V|DOS_V機」として知られています。この記事では、1981年の初代IBM PCを起点として、PC/AT互換機の進化や、日本での普及過程について詳しく解説します。

名称について

PC/AT互換機は、世界の多くの地域で「IBM PC互換機」として知られています。その名称の由来は、IBMが1970年代から80年代にかけて発表した一連のパソコンから来ています。特に、1981年に発売されたオリジナルのIBM PC、その後のPC XTやPC ATが有名です。日本国内では、1990年代に登場した「DOS/V|DOS_V」や「PC/AT互換機」という表現が一般的になりました。これは、IBM PCの知名度が薄い中で、業界の標準を明示するための呼称として定着しました。

概要と拡張性

1980年代以降、特に米国などではパーソナルコンピュータの大半がこのPC/AT互換機に占有されています。初期のPC/AT互換機は、オリジナルのIBM PC ATと互換性のあるハードウェアおよびソフトウェアに基づいて設計されましたが、年々機能が拡張され、ハードウェア面ではもはやオリジナルとの直接的な互換性は失われています。しかし、ソフトウェア的にはx86 CPUやVGA規格が引き継がれており、安定した後方互換性を保っています。

また、1980年代後半から日本以外の地域でPCの市場シェアの過半数を占めるようになり、ハードウェアの標準化が進んだことで、異なるメーカーのPC間でも周辺機器やソフトウェアが使える環境が整いました。特に日本では、1990年代においてPC/AT互換機の普及が始まり、これらの機器が市場の大勢を占めるようになりました。

歴史的背景

PC/AT互換機の歴史は1981年のIBM PCの登場から始まりました。IBMはその後もPC XTやPC ATなどの改良版を発表し、これに続いて多くの企業が互換機を開発しました。最初の合法的な互換機の一つがコロンビア・データ・プロダクツによるもので、クリーンルーム設計を用いたBIOSを搭載していたことが初めての成功事例とされています。特にコンパック社は、IBMに先駆けて80386 CPUを採用したモデルを発表し、PC/AT互換機市場を確立しました。

日本での市場展開

日本国内では、元々エヌ・イー・シー（NEC）のPC-9800シリーズが主流を占めていましたが、1990年代にアイビーエム社が広めたDOS/V|DOS_Vの登場により、PC/AT互換機が本格的に浸透することとなります。特にDOS/V|DOS_Vは、ユーザーが容易に日本語環境でPCを利用できるようにしたため、各社がPC/AT互換機へ切り替えるきっかけとなりました。

日本市場では、IBM社自身は「IBM PC互換機」とはいえない独自仕様の製品を製造していた傾向もありましたが、次第に国内の様々なメーカーがPC/AT互換機をベースにした製品を市場に投入し、日本国内にもPCの選択肢が広がっていきました。

特色と現在の状況

今日のPC/AT互換機は、オリジナルのIBM PC ATから多くの機能が拡張されており、異なるハードウェアメーカーが製造する多種多様な機器が利用可能です。ユーザーは、各メーカーの製品の組み合わせにより個々のニーズに対応することができます。ソフトウェアの互換性も高いため、様々な条件の下で利用する際にも安心です。

このように、PC/AT互換機は単なるハードウェアの枠を超え、様々な分野で広範な応用が期待されています。今後もその動向に注目が集まるだろうと考えられています。

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