PERQ

PERQ: 初期の商業用ワークステーションの歴史

PERQは、Three Rivers PERQまたはICL PERQの名称でも知られ、1970年代後半から1980年代初頭にかけて製造された先駆的なワークステーション・コンピューターです。本機は1979年6月に英国のラザフォード・アップルトン研究所からの初受注以来、1979年8月にシカゴで行われたSIGGRAPHで正式にリリースされました。革新的なグラフィカル・ユーザインタフェースを搭載した最初の商業用パーソナル・ワークステーションとして、当時のコンピュータ技術において重要な存在となりました。

PERQのデザインは、商業的に製造されなかったゼロックス Altoの影響を受けています。「PERQ」という名称は、「より速く実行されるPascalエンジン」(Pascal Engine that Runs Quicker)の頭文字を取りつつ、従業員特典を意味する「パークス(perks)」という言葉も連想させるものです。

このワークステーションは、カーネギーメロン大学の元卒業生によって設計され、1974年に設立されたスリーリバーズ・コンピュータ・コーポレーション(3RCC)が開発に携わりました。手がけたブライアン・ローゼンらは、ゼロックスPARCで執務していた経験もあり、科学研究の分野において重要な役割を果たしました。1981年には、研究評議会との関係により、英国のICLと共同開発の契約を結びました。1980年代には、PERQが多くの学術研究プロジェクトで利用され、その性能と機能が評価されました。

ハードウェアの特徴

PERQの中心となるCPUは、従来のマイクロプロセッサとは異なり、マイクロコード化されたディスクリートロジック設計を採用しました。このアーキテクチャにより、PERQは20ビット幅のレジスタを持ち、マイクロコードの再定義が可能でした。初代モデルのPERQ 1は1980年に登場し、ツートンカラーのキャビネットに収められた独特な外観を持っています。このモデルは、ハードディスクやフロッピーディスクドライブを装備し、さまざまな構成が可能でした。さらに、PERQ 1にはグラフィック・タブレットが標準で搭載され、ユーザーにより高い操作性を提供しました。

以降にリリースされたPERQ 2は、さらなる改良が施され、高度なI/Oボードスロットや新しいハードディスク構成が追加されました。1980年代後半には、PERQ 3Aが登場し、先進的なハードウェア・アーキテクチャを採用し、さらなる能力向上を実現しました。

ソフトウェアの進化

PERQのためにはさまざまなオペレーティングシステムが開発されました。初期のシングルタスクOSであるPOSから、マルチタスキングを実現したMPOS、そしてUNIXへの移植版であるPNXまで、多様なアプローチが存在しました。特に、PERQは多くの初期のサードパーティ製アプリケーションのプラットフォームとしても重要な役割を果たしました。

GRAPHIXビルダーやフォントビルダー、CADソフトウェアなど、PERQの機能を最大限に引き出すアプリケーションが次々と登場し、業界における地位を確立しました。これにより、PERQはコンピューター技術の進化に大きな影響を与えることとなりました。

PERQの影響と実績

PERQはその革新的なデザインと多機能性により、1984年にはPERQ System Corporationに改名されましたが、1986年には競合他社との競争が激化したため、廃業の道を歩むことになりました。PERQは、現在のコンピュータ技術の基礎を築いた重要な存在であり、その歴史は今なお多くの技術者や研究者にとっての参考となっています。多くの人々がPERQの技術に触発され、さらなる進化を遂げたのは間違いありません。

PERQは、技術の進歩によってプロフェッショナルな利用に耐えうるパーソナルコンピュータの先駆けであり、その後のワークステーションの進化に大きな影響を与えることとなりました。

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