RC-135 (航空機)

RC-135はアメリカ空軍に属する偵察機であり、その役割は情報収集や電子偵察において重要なものとなっています。RC-135シリーズはさまざまな型式に分かれており、それぞれ異なる任務に対応しています。代表的な型式にはRC-135U コンバット・セント、RC-135V/W リベットジョイント、RC-135S コブラボールなどがあり、いずれもC-135 ストラトリフター輸送機またはKC-135 ストラットタンカーを基に開発されています。

元々1964年に電子偵察機として改修されたRC-135A/Bのモデルからスタートし、改修を通じて信号収集機能や弾道ミサイルに関する情報を収集するための機器が追加されました。これにより、RC-135シリーズはその運用範囲が広がり、機体数や型式も複雑になっています。現在、データの正確性が高いとは言えないものの、オファット空軍基地に所属する第55航空団で複数のRC-135型が運用されています。具体的には、RC-135Sが3機、RC-135Uが2機、RC-135Vが8機、RC-135Wが9機とされています。

日本国内では、アメリカの嘉手納基地に配備されているKC-135の運用と相まって、北朝鮮の弾道ミサイルの監視任務にRC-135シリーズが利用されることがあります。これによって、アメリカの偵察機が地域の安全保障においてどのように寄与しているかが垣間見えます。

さらに、RC-135ではリエンジンプログラムが実施され、エンジンがP&W社製のTF33からCFMインターナショナル社製のF108へと換装されています。この改修は機体の運用性能を向上させることを目的としており、近年各型式に対しても順次実施されています。

RC-135シリーズには細かい型式が多く存在し、それぞれが特有の機能や任務を有しています。これらを整理すると、以下のような流れが見えてきます。

• - KC-135A: 1961年から即席の偵察機に改修された3機のKC-135からスタート。
• - KC-135R リベットスタンド/リベットクイック: 1967年から改修が開始された一系列で、既存のKC-135Aが改修されました。
• - RC-135A/B: 地図用航空写真撮影機からスタートし、任務が偵察衛星に置き換わりました。
• - RC-135C ビッグチーム: 戦略偵察機において、RC-135Bに新たに装備を追加。
• - RC-135D リベットブラス、RC-135E リベットアンバー: それぞれ電子偵察や弾道ミサイル観測用の機体として運用。

RC-135V/Wは現役であり、信号情報収集機として、改修が加えられた機体です。特に、RC-135Wは、RC-135Vと同様に信号情報収集を行いながらも、RC-135Mなどからの改修型で、両者は一部の装備が共通しています。一般に、これらの機体は外見的にも大きく異ならないため、視認することが難しいですが、任務内容は多岐にわたります。

最近では、イギリス空軍もRC-135シリーズを取り入れており、 specifically、さまざまなタイプの偵察任務で運用されています。これにより、RC-135は国際的にも多くの注目を集めている偵察機として、今後もその重要性が増すことでしょう。

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