S-39 (潜水艦)

USS S-39 (SS-144)

USS S-39は、アメリカ海軍のS級潜水艦の一隻であり、1919年にカリフォルニア州サンフランシスコのベスレヘム造船所で建造が始まりました。艦は同年の7月にクララ・M・フーバーによって進水し、1923年9月に艦長ジョン・A・スコットの指揮下で就役しました。S-39は訓練や演習を通じてその性能を高め、戦闘艦隊潜水艦部隊に加わりました。

艦の初期の任務の一つは、南カリフォルニアにおける10月から12月の演習であり、続く1924年にはパナマ運河南方での訓練に従事しました。その後、S-39はフィリピンに向けて出航し、真珠湾やグアムを経て11月にはマニラに到着しました。アジア艦隊の第17潜水戦隊に加わった後は、ルソン島近海での訓練を行い、8月から9月には中国の青島で活動しました。

その後のS-39は、冬にはフィリピンでのオーバーホールや訓練、夏には中国沿岸での哨戒任務を行うというスケジュールを続け、特に真珠湾攻撃前にはルソン島南方での偵察に従事していました。真珠湾攻撃の結果、S-39はサンベルナルジノ海峡に移動し、日本軍の機雷敷設を妨害しようと試みましたが、護衛艦からの攻撃を受けて任務は困難を極めました。それでも、S-39は後に日本の補給線を攻撃する任務へと移りました。

1942年1月中旬、S-39はABDACOMに合流し、さらなる哨戒が行われました。日本軍のティモール上陸を警戒しつつ、南シナ海やジャワ海で活動し、英軍の捜索を行いました。特に、3月には南緯04度22分、東経108度23分の海域で、6,500トンの給油艦を発見し、漁艦を攻撃する機会を得ました。S-39は見事に3発を命中させ、戦果を確認しました。

S-39の第5の哨戒は機械的故障や艦長の体調不良による延期がありましたが、8月にニューアイルランド沖に向かい、ロセル島近くで暗礁に衝突しました。艦は傾斜が増し、激しい波にさらされながらも、乗組員は救助を試みました。最終的に241名の乗員のうち、約32名は海岸に到達し、救助艇によって回収されました。しかし、艦長は艦の破壊を回避するため、S-39をその場に残す決断をしました。これによって、S-39は軍法会議にかけられそうになりましたが、上官の寛大により免れました。

この艦は、第二次世界大戦中において二つの従軍星章を授与され、その功績が称えられました。

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