S8G (原子炉)

S8G原子炉の概要

S8G原子炉は、アメリカ海軍のために専門的に設計された発電・推進用の原子炉です。この原子炉は、特にオハイオ級の原子力潜水艦に搭載することを目的としており、その型式名には特定の意味が込められています。型式名の「S」は潜水艦用を示し、「8」は炉心設計の世代を示します。「G」は設計を担当したメーカーであるゼネラル・エレクトリック（GE）を指しています。

仕様と性能

この原子炉は、最大312MWの熱出力を持ち、60,000軸馬力（おおよそ45MW）の出力を発揮します。物理的な特徴として、原子炉区画の直径は約13メートル（42フィート）、全長は17メートル（55フィート）で、重量はおよそ2,750トンに達します。これらの数値からも分かるように、S8Gは非常に強力な原子炉です。

冷却システム

S8G原子炉は、設計の工夫により自然循環を利用して冷却を行うことが可能です。最大出力の運転中には、冷却材循環ポンプを使用せずとも高い性能を維持できるよう配慮されています。この技術は、原子力潜水艦の静粛性を向上させるために重要な要素となっています。

歴史と開発

S8G原子炉は、1970年代に建造されたナーワル（USS Narwhal, SSN-671）に搭載されたS5G原子炉を基に、その技術が発展して造られました。原型炉はニューヨーク州ウエストミルトンのノルズ原子力研究所ケッセルリング・サイトに設置され、1980年代には様々な試験や原子炉運転要員の訓練に活用されました。

1994年には、S6W原子炉の炉心と交換され、その後の約20年間、S6Wの開発に寄与しました。さらに、2018年から3年をかけて燃料交換とオーバーホール作業が開始されました。これにより、異なる炉心に交換され、新たな技術を試すための炉とし再利用されます。

現在の役割

最新の炉心交換後、S8G原型炉はオハイオ級潜水艦の後継として開発されているコロンビア級原子力潜水艦のための材料試験炉として利用されています。また、実用炉も艦齢の中間で燃料交換が必要とされ、継続的な運用が維持されています。

安全機能

原型炉には、安全性に関わる設計が盛り込まれており、冷却材喪失事故が発生した場合に原子炉をホウ酸水で自動的に満たす原子炉自動注水システムが搭載されています。このシステムによって、万が一の事態においても原子炉の安定性が保障されています。

以上がS8G原子炉の基本的な情報や過去、小型化された改良点、そしてその安全機能を含む概要です。

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