STS-63

STS-63：アメリカとロシアの宇宙開発協力の架け橋

STS-63は、アメリカ合衆国とロシア連邦が共同で実施した「シャトル・ミール計画」の一環として、1995年2月3日に打ち上げられたスペースシャトル・ディスカバリーによるミッションです。このミッションは、その後の国際宇宙ステーション（ISS）計画へと繋がる重要な一歩となりました。

ミッションの概要

STS-63の主要な目的は、ロシアの宇宙ステーション「ミール」とのランデブーおよび近傍飛行を実施し、将来のドッキングミッション（STS-71）に向けた技術的な検証を行うことでした。具体的には、飛行技術、通信システム、ナビゲーション支援センサーなどのインターフェースを確認し、ドッキングに必要なデータを収集しました。

その他にも、スペースハブ-3での実験、係留飛行、スパルタン204の放出・回収、宇宙遊泳など、多岐にわたるミッションが計画されていました。

主要な出来事と成果

初の女性パイロット: アイリーン・コリンズがスペースシャトルの操縦手として初めて搭乗し、宇宙開発における女性の活躍を象徴しました。
ミールとのランデブー: スペースシャトルがミールに接近し、将来のドッキングに向けた重要なデータ収集が行われました。このランデブーは「Near-Mir」と呼ばれ、米露間の宇宙開発協力の象徴となりました。
宇宙遊泳の実施: イギリス出身のマイケル・フォールとアフリカ系のバーナード・ハリスが初めて宇宙遊泳を行い、宇宙開発の多様性を広げました。
スパルタン204の放出・回収: 自由飛行・回収可能なプラットフォームであるスパルタン204を放出し、遠紫外線領域のスペクトルデータを取得しました。
スペースハブ-3での実験: 商業的に開発されたモジュールであるスペースハブ-3を利用し、生物工学、先端材料開発、技術実証など、様々な分野の実験が行われました。
軌道デブリの追跡: Orbital Debris Radar Calibration System-II (ODERACS-II)を展開し、地上レーダーによる軌道デブリの追跡精度向上に貢献しました。

ミッションの詳細

打ち上げ後、ディスカバリーはミールとの同一直線上に移動するため、複数回にわたるスラスタ燃焼を実施しました。当初の計画ではミールに10メートル以内には近づかない予定でしたが、姿勢制御システムのスラスタに不具合が発生。しかし、米露間の交渉と技術情報交換の結果、安全に接近できると判断され、ミールとの最接近地点は11メートルとなりました。

この際、ウェザービー船長は「我々が宇宙船を近づけるにつれて、我々の国家も近くなる。次に我々が接近する時には、握手をして、次の100年に向けて世界を導こう」と述べ、米露の協力関係を強調しました。

スペースハブ-3では、植物成長実験「Astroculture」や薬学実験「Immune」などが行われました。Astrocultureは、将来の宇宙での生命維持に向けた植物育成技術の実証を目的としており、Immuneは、宇宙飛行中の抵抗力低下を抑制する物質の試験を通じて、エイズなどの免疫抑制疾患の医療への応用を目指しました。

宇宙遊泳では、宇宙ステーションの組み立てリハーサルとして、SPARTANの取り扱い練習が行われる予定でしたが、夜間の実施となったため、宇宙飛行士が寒さを訴え、重量物の取り扱いは中止となりました。

コカ・コーラの実験

コロラド大学ボルダー校のBioServe Space Technologiesは、コカ・コーラなどと協力して、宇宙飛行士のために予め混ぜられたソーダを分注する装置Fluids Generic Bioprocessing Apparatus-1 (FGBA-1)を開発し、味覚の変化の研究を行いました。

まとめ

STS-63は、技術的な成果だけでなく、国際協力の重要性を示したミッションとして、宇宙開発史に名を刻んでいます。初の女性パイロットの誕生、ミールとのランデブー、宇宙遊泳など、多くの歴史的瞬間を含み、その後のISS計画へと繋がる重要な一歩となりました。

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