マイケル・フォール

マイケル・フォール：宇宙への飽くなき探求者

マイケル・フォール（Colin Michael Foale）は、アメリカ合衆国の宇宙物理学者であり、NASAの宇宙飛行士として輝かしい功績を残しました。彼は6度のスペースシャトルミッションに参加し、宇宙ステーションミールと国際宇宙ステーション（ISS）での長期滞在を経験。宇宙遊泳を行った初のイギリス人としても知られています。2008年4月17日まで、彼は374日11時間19分というアメリカ人最長の宇宙滞在記録を保持していました。これはイギリス人としても現在も最長記録です。

生い立ちと初期のキャリア

1957年1月6日、フォールはイングランドのリンカンシャーラウスで、イギリス空軍パイロットの父コリンとアメリカ人の母マリーの間に生まれました。ケンブリッジで育ち、カンタベリーのキングズ・スクールで教育を受けた後、ケンブリッジ大学のクイーンズ・カレッジに進学。1982年に実験室宇宙物理学で博士号を取得しました。

1983年、フォールはNASAのミッション運用部に加わり、スペースシャトルの航行システム開発に携わりました。イギリスとアメリカの多重国籍を持つ彼は、2度宇宙飛行士候補に応募しましたが、いずれも不合格。しかし、1986年1月のチャレンジャー号爆発事故後、応募に必要なエッセイの内容を、自身の夢からNASAが直面したリーダーシップの現実に焦点を当てたものに変更。その結果、1987年に宇宙飛行士として選ばれることになったのです。

宇宙での活躍

フォールは、1992年のSTS-45、1993年のSTS-56、1995年のSTS-63に参加。STS-63では、4時間の宇宙遊泳を経験しました。その後、ミールへの長期滞在メンバーに選ばれます。

1997年、STS-84で出発し、先にミールに滞在していたジェリー・リネンジャーと交代。4ヶ月間をミールで過ごし、ミール23とミール24のミッションを経てSTS-86で地球に帰還しました。ミール23の期間中には、プログレス補給船がミールに衝突する事故が発生。その際、フォールは窓に当てた親指を軸に星の動きを計算し、宇宙船の回転を止めるための的確なアドバイスをロシアの地上管制塔に送りました。他の2人のロシア人宇宙飛行士、ワシリー・ツィブリエフとアレクサンドル・ラズトキンは船内活動を行い、ミール内部の損傷を調査しました。ミール24では、フォールとロシア人のアナトリー・ソロフィエフがロシア製の宇宙服を着用し、6時間の宇宙遊泳を実施。「スペクトル」モジュールの外部損傷を検査しました。

1999年には、STS-103ミッションで8時間の宇宙遊泳を行い、ハッブル宇宙望遠鏡の部品を再配置。2003年には、第8次長期滞在の船長に指名され、アレクサンドル・カレリとともにISSに滞在しました。6ヶ月の滞在を終え、2004年4月29日に地球に帰還。その後1年間、ワシントンD.C.のNASA本部で勤務し、現在はヒューストンでソユーズとISSの支援、宇宙服の開発に携わっています。

受賞と栄誉

フォールの功績は高く評価されており、2000年7月にリンカーン大学から名誉学位、2000年9月にケント大学から名誉博士号、2004年12月には大英帝国勲章を受章しています。

私生活

フォールは既婚で、2人の子供がいます。家族はテキサス州ヒューストンに在住。彼はロシア語が堪能です。1980年には、ユーゴスラビアで自動車事故に遭い、当時のガールフレンドと兄弟を失うという悲しい経験もしています。父のコリン・フォールは、1999年にミールでの長期滞在を描いた「Waystation to the Stars」という著書を出版しました。フォールはジェット機とヘリコプターの操縦免許を持っており、新しい車にはこだわらず、ウィンドサーフィンやクロスカントリーを趣味としています。

マイケル・フォールは、その卓越した知識、冷静な判断力、そして宇宙への情熱によって、数々の困難を乗り越え、宇宙探査の歴史にその名を刻みました。彼の飽くなき探求心は、私たちに夢と希望を与え続けています。

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