TBF (航空機)

TBF アヴェンジャーの概要

TBF アヴェンジャー（Grumman TBF Avenger）は、アメリカ合衆国のグラマン社が開発した雷撃機で、第二次世界大戦中にアメリカ海軍を中心に運用されました。愛称「アヴェンジャー」は「復讐者」を意味し、その名の通り、敵艦艇に対して強力な攻撃力を発揮しました。1942年のミッドウェー海戦を初陣として、イギリス海軍などでも運用され、これにより日本海軍に大きな脅威を与えました。

構造と性能

TBF アヴェンジャーは、当時の雷撃機の中で最も重いエンジンを搭載しており、航空母艦に収容するために翼を折り畳む構造を採用した初めての機体でもあります。この設計により、空母での運用が非常に効率的になりました。搭載されたエンジンはライトR-2600-20 サイクロン14で、1,900馬力を発揮します。この高出力により、大型魚雷を搭載でき、また優れた運動性を示しました。

内部構造には全周旋回可能な機銃塔があり、操縦士、無線士、砲塔射撃手の3名が搭乗しました。武装は、機体の翼内に12.7mm重機関銃があり、さらに後部に搭載された砲塔で敵機への対空攻撃が行えました。爆弾倉には多様な弾薬を搭載することができ、最大で2000ポンド（907kg）の爆弾も運ぶことが可能でした。

歴史的意義

アヴェンジャーは、当時の主力雷撃機TBD デヴァステイターの欠点を克服するために開発されました。デヴァステイターは航続距離が短いため、戦闘機や爆撃機との連携が難しいという課題がありましたが、TBFは内部の燃料タンクを大型化することでこの問題を解消しました。侵攻の際には海面すれすれを飛行し、敵艦に接近するため、僅かな航続距離でも効果的な攻撃が可能でした。

日本海軍の零式艦上戦闘機に対峙する中でアヴェンジャーは、F6Fヘルキャットと連携し、多くの戦果を挙げました。1943年以降、日本艦隊への攻撃においては、特に戦艦「大和」や空母「瑞鶴」を撃沈するなど、アメリカ海軍の重要な戦力となりました。

発展型と派生型

TBFには複数の改良型が存在し、後に生産されるTBMシリーズでは、エンジン出力が向上し、航続距離も延長されました。TBF-1Cの生産は、武装や燃料タンクが改良され、最大航続距離は2,335マイルに達しました。さらに、TBM-3では対潜任務を重視した改良が施され、数多くの派生型が生まれました。

対外使用

アメリカ以外では、イギリス海軍やニュージーランドでも使用され、戦後には日本の海上自衛隊が一時期運用しました。大戦後多くのTBM機体が民間に払い下げられ、特殊な用途や輸送機能として再利用されることもありました。

現在の評価

TBF アヴェンジャーは、強力な雷撃機としてだけでなく、対潜戦や陸地攻撃任務でも活躍し、経年劣化にも関わらずその性能が高く評価されています。現在でも、いくつかの現存機があり、航空ショーなどで目にすることができます。

このように、TBF アヴェンジャーは、第二次世界大戦におけるアメリカ海軍の重要な戦力として記憶されています。

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