TESS

TESS（Transiting Exoplanet Survey Satellite）

TESSは、2018年にNASAによって打ち上げられた宇宙望遠鏡で、太陽系外惑星の発見を目的にしています。これは、ケプラー宇宙望遠鏡の成果を受けて設計され、より大きな観測範囲を持つことが特徴です。TESSは、広視野カメラを搭載しており、全天の85%を観測することができるため、地球に近い明るい恒星を中心に、太陽系外惑星を探査するのに適しています。

TESSの運用は、2018年4月にファルコン9ロケットによって開始され、以来、知らせられた成果は目覚ましいものがあります。打ち上げから数ヶ月後の2018年8[[月7日]]にはファーストライトが行われ、最初の観測データが公開されました。その後、2019年7月に南半球の観測が終わると、北半球の観測が始まりました。

TESSのミッションの中で、目標とする恒星の周囲を公転する太陽系外惑星を約1,250個検出する計画がありました。2023年12[[月21日]]での実績では、7027個の候補が存在し、そのうち415個が確認されています。これにより、TESSは今後の研究や観測によって、さらに多くの惑星を発見する可能性を秘めているのです。

TESSの観測技術は、トランジット法に基づいています。これは、他の星の前を横切る惑星によって引き起こされる、星の光度の微細な変化を測定する方法です。信号が地球に届くためには、惑星による光度の変化を数回確認することが必要であり、特に観測対象となる恒星が明るいほど容易に検出できます。TESSは、近くの明るい主系列星を狙い、これによって観測の信頼性を高めています。

また、TESSは、観測を行う際、月との相互作用を考慮して高い楕円軌道を利用しています。この軌道は、月と2:1の比率で共鳴しており、約13.7日周期で地球の周りを周回します。これにより、TESSは月の影響を受けずに安定した観測が可能となっています。

TESSの観測結果は様々な研究に活用されており、特にジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡や地上の望遠鏡との連携が期待されています。TESSによって発見された太陽系外惑星は、地球型惑星やスーパーアースの研究において、将来的に重要な手がかりとなるでしょう。特に人類が探し求める生命の可能性がある惑星についても、TESSのデータが大いに役立つとされています。また、TESSによって発見された惑星は、後の観測キャンペーンの対象にもなることが期待されており、約4000個の惑星候補がさらなる詳細な観測のために選定されています。

2021年からは、TESSの観測はさらに拡充されています。延長ミッションにて、観測範囲が拡大し、さまざまな目標が設定されています。複数の研究者が連携し、TESSのデータを使用して新たな惑星候補の確認や特性評価をおこなっています。

このように、TESSは元々の設計と目的を超え、未来の宇宙探査に向けた強力なツールとして進化しています。地球型惑星の観測と異星生命の探索に貢献するこのミッションは、今後何年にもわたって注視されるべき存在です。

また、TESSによる観測だけでなく、さまざまなデータ解析や市民参加のプロジェクトも展開され、科学の発展につながっています。 TESSが発見する新たな惑星や天体の情報は、私たちが宇宙を理解する手助けとなることでしょう。

• ---

TESSは、その成果により、未来にどのような発見がもたらされるのか、今から非常に楽しみです。

もう一度検索