U-20ラグビーウェールズ代表

U-20ラグビーウェールズ代表は、ウェールズラグビーユニオンが組織する、20歳以下の選手によって構成されるナショナルチームです。このチームは、若手選手の育成と強化を目的とし、将来のシニア代表チームを担う才能を発掘・育成する重要な役割を担っています。主な活動舞台は、世界各国の強豪が集まるワールドラグビーU20チャンピオンシップや、北半球のライバル国との間で争われるシックス・ネイションズU-20チャンピオンシップといった主要な国際大会です。

歴史と主な成果

チームは設立以来、国際舞台で着実に成果を上げてきました。特に記憶に残る快挙としては、2013年に開催されたIRBジュニア世界選手権（現在のワールドラグビーU20チャンピオンシップ）での準優勝が挙げられます。決勝まで駒を進めたこの成績は、当時のチームにとって大きな成功でした。また、毎年春に行われるシックス・ネイションズU-20チャンピオンシップでは、北半球の強豪国と競い合い、2016年には見事初優勝を飾りました。この優勝は、長年の努力が実を結んだ瞬間であり、ウェールズラグビーの育成システムの質の高さを証明するものとなりました。シックス・ネイションズでは、優勝1回に加え、2008年と2013年にも2位に入っています。

大会別成績

ワールドラグビーU20チャンピオンシップ 成績

この大会は、世界中の若手タレントが集まる最高峰の舞台です。ウェールズU-20代表は、以下の成績を残しています。

2008年 - 4位
2009年 - 6位
2010年 - 7位
2011年 - 7位
2012年 - 3位
2013年 - 2位
2014年 - 7位
2015年 - 6位
2016年 - 7位
2017年 - 7位
2018年 - 7位
2019年 - 6位

概ね中位から上位に位置しており、2012年には3位、そして2013年には準優勝と、トップクラスの実力を持つことを示しています。

シックス・ネイションズU-20チャンピオンシップ 成績

毎年恒例のこの大会では、イングランド、フランス、アイルランド、イタリア、スコットランドといった同世代のライバル国と激戦を繰り広げます。

2008年 - 2位
2009年 - 5位
2010年 - 3位
2011年 - 3位
2012年 - 4位
2013年 - 2位
2014年 - 3位
2015年 - 3位
2016年 - 1位
2017年 - 3位
2018年 - 5位
2019年 - 4位
2021年 - 4位
2022年 - 4位

特に2016年の初優勝はチームにとって大きな節目となりました。また、優勝以外にも2度の2位や、複数回の3位入賞を果たしており、シックス・ネイションズの中でも常に優勝争いに絡む存在感を示しています。

特筆すべき歴代代表主将

多くの有望な若手選手がU-20代表を経てシニア代表へとステップアップしています。その中でも特筆すべきは、2008年のIRBジュニア世界選手権で主将を務めたサム・ウォーバートン選手です。彼はその後、ウェールズ代表のキャプテンとして、2011年と2015年のラグビーワールドカップに出場するなど、世界的な選手へと成長しました。彼の存在は、U-20代表がシニアレベルで活躍する選手を輩出する重要な登竜門であることを象徴しています。

まとめ

U-20ラグビーウェールズ代表は、将来のウェールズラグビー界を支える若い才能を育成・強化するための基盤となるチームです。主要国際大会での輝かしい実績と、多くの優秀な選手を輩出してきた歴史は、その重要性を示しています。今後も、このチームから多くの将来有望な選手が育ち、ウェールズラグビーの発展に貢献していくことが期待されます。

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