UH-60 (航空機)

UH-60 ブラックホーク

UH-60 ブラックホークは、アメリカのシコルスキー・エアクラフトによって製造された、多用途の中型ヘリコプターです。この機体は、4枚のメインローターとテールローターを有し、双発ターボシャフトエンジンを搭載しています。ブラックホークは、アメリカ陸軍の汎用戦術輸送機システム (UTTAS) の一環として開発され、1979年から正式運用を開始しました。

歴史的背景

1972年、アメリカ陸軍が旧式のUH-1 イロコイヘリコプターの後継を求めて、UTTASプログラムを立ち上げました。シコルスキーは、S-70を基にした試作機YUH-60Aを競争に提出し、1976年に選ばれた結果として生産が決定しました。この機体は、アメリカ先住民の戦争指導者の名前を冠し、以後様々なミッションに使用されることとなります。ブラックホークはその優れた生存性と信頼性から、特に戦闘地域において威力を発揮しました。

主な改良とバリエーション

UH-60シリーズは、運用が開始された後に多くの改良と亜種が生まれました。主要なモデルには、電子戦機のEH-60や特殊作戦型のMH-60、医療目的のHH-60などがあります。また、UH-60LとUH-60Mの改良型は、エンジン性能や装備が強化されています。2020年まで運用される予定のUH-60Mは、最新のアビオニクスやナビゲーションシステムを備えており、高度な作戦能力を持ちます。

機体の仕様

ブラックホークの機体は、通常、2名の乗員と約11名の兵士を収容することが可能です。最大離陸重量は約10,660 kgで、内部に2,600ポンド（約1,170 kg）の貨物を積載でき、外部スリングによる輸送時には9,000ポンド（約4,050 kg）の重量を吊り上げることができます。この高い積載能力に加え、ブラックホークは耐衝撃性を考慮した設計が施されており、被弾のリスクを低減しています。

運用歴と実績

ブラックホークは、アメリカ陸軍のみならず、多くの国で採用されています。その運用範囲は広く、地雷敷設、医療救助、特別作戦など多様です。アメリカのグレナダ、パナマ、イラクなどの戦闘地域で投入され、その活躍は多くの革新的な兵器とともに評価されています。特に、2011年のウサーマ・ビン・ラーディンの殺害に関連する特殊作戦において、大改良を施されたUH-60が使用され、その成功に寄与しました。

国際的な使用

UH-60ブラックホークは、アメリカ軍以外でも世界の多数の国で運用されています。日本では、海上・航空自衛隊がUH-60Jを、陸上自衛隊がUH-60JAを導入しています。他にも、コロンビアやイスラエル、メキシコ、台湾、トルコなど多くの国がこのヘリコプターを活用しています。

結論

UH-60 ブラックホークは、その堅牢な設計と多機能性により、世界中で信頼性高く運用されているヘリコプターです。陸軍の力を象徴するだけでなく、多国籍の安全保障や人道的任務にも寄与し続けています。今後も、新技術との統合を通じて進化し続けることでしょう。

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