USSコンスティチューション対HMSゲリエール

USSコンスティチューションとHMSゲリエールの戦い

1812年8月19日、ノバスコシア州ハリファックスの南東約400マイル（640km）の海上で、米英戦争における歴史的な naval engagementが展開されました。アメリカ海軍のUSSコンスティチューションがイギリス海軍のHMSゲリエールに挑み、両艦の命運がかけられたこの戦闘は、アメリカ国内の士気を高める大きな出来事となりました。

背景

1812年6月12日、アメリカ合衆国はイギリスに宣戦布告を行いました。当時、イギリス海軍はアメリカ海域に85隻の艦船を有しており、対するアメリカ海軍はまだ新興の軍隊であり、艦船は22隻しかありませんでした。3隻のフリゲート艦と2隻のスループ・オブ・ウォーからなるアメリカ艦隊の指揮は、ジョン・ロジャーズ准将に委ねられていました。

アメリカ政府が宣戦布告をした直後、海軍長官のポール・ハミルトンはロジャーズにニューヨーク沖での巡航を命じ、USSコンスティチューションの艦長アイザック・ハルにはロジャーズの艦隊に合流するよう指示しました。しかし、ロジャーズは命令を受け取る前に出港しており、他の艦隊と合流することができませんでした。このため、アメリカ艦隊は十分な支援を受けずに独自の戦略を立てる必要に迫られました。

一方で、イギリス海軍の北アメリカ戦隊指揮官ハーバート・ソーヤー中将は、アメリカ艦隊の動向を受けて特に注意を払うことが求められました。彼はフィリップ・ボウズ・ベア・ブローク大佐を指揮する艦隊を派遣し、アメリカ艦隊の捕捉を目指しました。

コンステチューションの航海と追跡

戦争が始まったとき、コンスティチューションはアナポリスで新しい乗組員を集めており、航行に出ることができない状態でした。しかし、艦長のアイザック・ハルは7月17日にニューヨークを目指して出港し、途中でイギリスのHMSゲリエールと接触することになります。ハルは接近してくる船を敵shipと疑い、慎重に海上での行動を進めました。

その後、コンスティチューションは風の影響を受けつつも、ゲリエールから逃げる形で航海を続けました。夜間にはお互いが距離を取り、イギリス艦船は視界から消え、コンスティチューションは一時的な勝利を収めていました。

海戦の始まり

8月19日、コンスティチューションは再びゲリエールを発見しました。天候は曇り、風も爽やかであり、両艦ともに戦闘に備えます。接近する前に、それぞれの艦船は「戦闘帆」を展開し、敵との距離を詰めます。この戦闘では、コンスティチューションの方が艦砲の威力が強く、また艦体の強度も有利でした。

砲撃戦は15分間続き、コンスティチューションはゲリエールに対して大きな損傷を与えました。しかし、接近しすぎた結果、両艦は接触し、乗り移り部隊が集結する機会を迎えました。

火器による激しい戦闘が繰り広げられる中で、両艦の艦長はそれぞれ負傷し、状況は緊迫していました。最終的に、ゲリエールは多くのマストを失い、降伏の意思を示します。

戦闘後の影響

海戦が終わり、コンスティチューションの勝利が確定した後、ハル艦長は降伏したゲリエールの艦長デイカーズを迎え入れました。デイカーズは戦闘中に多くの損害を受け、その艦は沈没寸前の状況でした。

ハルはこの勝利を、アメリカ海軍の勇気を示すものとして国民に伝えたいと考え、勝利の報告をボストンに持ち帰ることを決意します。コンスティチューションは敵艦を曳航しながら航海を続けましたが、結局ゲリエールは沈没し、その後の報告は国中を歓喜させることとなります。

この戦闘は、アメリカ海軍にとって大きな転機となり、以降の春戦においても重要な影響を与える出来事となったのです。

もう一度検索