W・W・ジェイコブズ

W・W・ジェイコブズの生涯と作品

W・W・ジェイコブズ（William Wymark Jacobs）は、1863年9月8日生まれのイギリスの小説家です。特に彼は短編怪奇小説「猿の手」や「徴税所」で知られていますが、実際には海をテーマにしたユーモラスな作品が多い作家でもあります。

生い立ちと学問

ジェイコブズはロンドンのワッピングで生まれました。父親はサウス・デヴォン埠頭の埠頭監督として働いていました。そのため、幼少期から海に親しむ環境に恵まれたことでしょう。教育はロンドンの私立学校と、後にロンドン大学に統合されたバークベック・コレッジで受けました。1879年には郵便貯金局に勤務し、その職に就く前から執筆活動を始めていました。

初期の執筆活動

ジェイコブズは1885年頃から短編を書くようになり、1896年に発表した短編集「Many Cargoes」や、1897年に出版した長編「The Skipper's Wooing」で一躍人気を得ました。さらに、1898年には短編集「Sea Urchins」を発表し、彼の名声が確立されました。これらの作品は、当時の雑誌に掲載されたり、後にストランド・マガジンと契約したりすることで、広範な読者層に支持されました。

人生の転機

1899年には郵便貯金局を退職し、翌年には結婚を果たしました。妻は熱心な婦人参政権論者であり、彼の人生にとって重要な存在でした。その後、エセックス州ロートンに移り住み、2軒の家を所持しました。彼はこの町を愛し、短編に登場させるなど、創作活動にも影響を与えました。

ジェイコブズの作品には「Captains All」、「Sailors' Knots」、「Night Watches」が含まれ、特に「Night Watches」では、ロンドンのイースト・エンドの独特な言語表現を巧みに用いました。このスタイルは、同時代の作家P・G・ウッドハウスにも影響を与え、彼から称賛されました。

後の活動と作品

第一次世界大戦前後にジェイコブズの小説執筆ペースは減少しましたが、彼は舞台作品の創作と演出に取り組むようになりました。彼の初の舞台作品「The Ghost of Jerry Bundler」は1899年にロンドンで初演され、1902年には再演されるなど、好評を博しましたが、出版されるのは1908年まで待たなければなりませんでした。

晩年と業績

1943年、彼はロンドンのイズリントン地区、ホーンジー・レインでその生涯を終えました。ジェイコブズの作品には、「猿の手」や「徴税所」など、今なお多くの人々に親しまれています。彼の文学は、読者に楽しさと恐怖を同時に提供し、ユーモアとサスペンスが融合した独自の世界を築いたと言えるでしょう。

代表作

• - Many Cargoes (1896)
• - The Skipper's Wooing (1897)
• - Sea Urchins (1898) / aka More Cargoes (US) (1898)
• - The Monkey's Paw (1902)
• - The Lady of the Barge (1902) – 「徴税所」収録
• - Night Watches (1914)

これらの作品は、彼の独特の視点や言語感覚を示し、今後も多くの読者に影響を与えていくことでしょう。

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