W38 (核弾頭)

W38熱核弾頭の概要

W38は、アメリカ合衆国が開発した熱核弾頭であり、その設計はカルフォルニア大学の放射線研究所によるものです。後にローレンス・リバモア国立研究所として知られるこの機関は、核兵器の開発において重要な役割を果たしました。W38は、特にアメリカ空軍の大陸間弾道ミサイル（ICBM）に搭載されることを前提に設計され、主にアトラス E/Fおよびタイタン Iミサイル用に製造されました。

製造と搭載ミサイル

W38は、1961年から1963年にかけて製造され、アトラス E/F向けに110発、タイタン I向けに70発が生産されました。これらの核弾頭は、Mk.4再突入体に収納され、ミサイルに取り付けられる形で運用されました。これにより、W38は核戦力の一翼を担う存在となったのです。

特徴と性能

W38は、熱核弾頭として知られ、その核出力は3.75メガトンという非常に高い値を持っています。サイズに関しては、直径32インチ（約81センチメートル）、長さ82.5インチ（約210センチメートル）、重量は3,080ポンド（約1.4トン）と非常に重い部類に入ります。このサイズ感からも、W38の強力な破壊力が伺えます。

信管の技術

W38の信管には、触発装置と空中爆発装置が用意されています。触発信管は、弾頭が目標に接触することで爆発する仕組みであり、空中爆発信管は、一定の高さに達した際に爆発することができるように設計されています。この二つの信管の組み合わせにより、W38は戦術的な柔軟性を持った武器として利用されました。

退役とその後

W38は1965年までに正式に退役しましたが、その設計と性能は、核兵器の進化において重要な足跡を残しました。W38のような弾頭は、冷戦時代の核抑止力の一環として存在しており、その影響は現在でも続いています。本弾頭は、アメリカにおける核兵器の開発の一端を担うシンボルとなっているのです。

結論

W38は、その高度な技術と強力な性能から、冷戦時代を象徴する核兵器の一つとされています。歴史を振り返ると、W38のような弾頭が持つ意味と影響は、現代においても重要であり、核兵器の技術的進歩や運用に関する議論において欠かせない要素となっています。

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